Venerdì, nel controinterrogatorio dell’ex editore del National Enquirer David Pecker, gli avvocati della difesa nel caso del silenzio di Trump hanno cercato di riformulare la motivazione del tabloid per coordinarsi con Trump e il suo allora avvocato, Michael Cohen, prima delle elezioni del 2016, suggerendo che Pecker stava solo cercando di aumentare le vendite della rivista.
Trump è sotto processo per presunta falsificazione di documenti aziendali per nascondere il rimborso di un pagamento in denaro nascosto che Cohen ha effettuato all’attrice di film per adulti Stormy Daniels come parte di un accordo “catch and kill” per aumentare le prospettive elettorali di Trump nelle elezioni presidenziali del 2016. L’ex presidente ha negato ogni addebito.
L’avvocato difensore Emil Bove venerdì si è concentrato sul precedente pagamento di 30.000 dollari da parte dell’Enquirer per la storia del portiere della Trump World Tower Dino Sajudin secondo cui Trump avrebbe avuto un figlio illegittimo, cosa che in seguito si è rivelata falsa.
Bove ha suggerito che l’acquisto non è stato organizzato per proteggere la campagna di Trump, ma piuttosto perché era semplicemente uno scoop troppo appetitoso per lasciarselo sfuggire.
“Sajudin ha minacciato di andare da qualche altra parte… è per questo che lo avete pagato 30.000 dollari? Sarebbe una perdita troppo grande per l’AMI perdere la storia, se fosse vera?” chiese Bove.
“Sì”, rispose Pecker.
“Non potevi allontanarti da questa possibilità?” chiese Bove.
«Sì», ripeté Pecker.
In precedenza, durante il suo esame diretto, Pecker aveva affermato che lo schema catch-and-kill era stato ideato con l’obiettivo di avvantaggiare la campagna di Trump.
Martedì, Pecker ha detto che la storia del portiere “probabilmente sarebbe la più grande vendita” per il giornale dalla morte di Elvis Presley se risultasse vera. Ma a causa del suo accordo con Cohen, ha detto che avrebbe aspettato fino a dopo le elezioni per pubblicarlo.
L’Enquirer ha sfatato la storia, ma ha comunque pagato per i diritti, cosa che Pecker ha detto di aver fatto “perché se la storia fosse arrivata a un’altra pubblicazione, sarebbe stato imbarazzante per la campagna”.
“Quindi questo era un modo per rinchiuderlo?” ha chiesto il pubblico ministero Josh Steinglass.
“Esatto”, rispose Pecker.
Venerdì, Bove ha anche interrogato Pecker riguardo alle storie negative che Cohen aveva inventato sugli oppositori politici di Trump, tra cui Ted Cruz, Marco Rubio, Ben Carson e Bill e Hillary Clinton.
“È stata una decisione aziendale che fosse positivo per il National Enquirer pubblicare quelle storie”, ha detto Bove, suggerendo che la decisione di pubblicare le storie ha aiutato a vendere copie del National Enquirer, piuttosto che semplicemente aiutare la campagna di Trump.
Come modello di business, sosteneva Bove, era “rapido, efficiente ed economico”.
Sebbene la linea di domande di Bove abbia tentato di allontanare Trump dal piano catch-and-kill, Pecker aveva precedentemente riconosciuto che comprare scoop e ucciderli non ha fatto nulla per i profitti del tabloid.
“Come avrebbe potuto incrementare le vendite del National Enquirer?” ha chiesto Steinglass martedì.
“No, quella parte non ha aiutato”, ha detto Pecker.
Venerdì la difesa ha anche suggerito che la collaborazione di Pecker con i procuratori federali avesse anche motivazioni finanziarie.
Quando la società madre dell’Enquirer, AMI, ha firmato un accordo di non-procedibilità con i procuratori federali di New York nel settembre 2018, l’AMI stava negoziando per vendere il tabloid a Hudson News Group per 100 milioni di dollari, ha detto Pecker.
Bove ha suggerito che la vendita in sospeso ha messo sotto pressione Pecker per risolvere un’indagine federale sul finanziamento della campagna elettorale sul suo pagamento per annullare le storie dannose per le ambizioni presidenziali di Donald Trump.
“Sapevi che per concludere quell’accordo, per consumarlo, dovevi chiarire le indagini?” chiese Bove.
“Sì”, rispose Pecker. “Dal punto di vista temporale avrebbe aggiunto stress alla transazione.”
Durante l’interrogatorio dei pubblici ministeri venerdì, Pecker ha ribadito la natura insolita dell’accordo tra Trump e l’Enquirer.
Anche se la storia della presunta relazione di Trump con la modella di Playboy Karen McDougal sarebbe stata “oro del National Enquirer”, come ha detto Steinglass, Pecker ha confermato che non l’avrebbe pubblicata.
“Hai ucciso la storia perché ha aiutato il candidato Donald Trump?” chiese Steinglass.
“Sì”, disse Pecker.
