Ex modella di Playboy, Karen McDougal ha affermato di aver avuto una relazione di 10 mesi con Donald Trump nel 2006, una storia che il tabloid National Enquirer avrebbe acquistato come parte di un accordo “catch-and-kill” per proteggere l’allora candidato alla presidenza , secondo l’amministratore delegato dell’editore.
Trump ha negato di avere una relazione sessuale con McDougal.
McDougal potrebbe testimoniare nel processo segreto di Trump a Manhattan. Il processo, durato settimane, è iniziato a metà aprile.
L’ex presidente si è dichiarato non colpevole di 34 capi d’accusa che lo accusano di falsificazione di documenti aziendali in relazione a un pagamento in denaro nascosto che il suo allora avvocato Michael Cohen ha fatto alla star del cinema per adulti Stormy Daniels pochi giorni prima delle elezioni presidenziali del 2016. Daniels sostiene anche di aver avuto una relazione con Trump, affermazione che nega.
McDougal ha discusso della sua relazione con Trump, che dice di aver organizzato a una festa alla Playboy Mansion anni prima, in un’intervista con Anderson Cooper della CNN nel marzo 2018.
Ha detto di aver fatto visita a Trump “dozzine di volte” e che lui l’ha portata alla Trump Tower, dicendole: “Siamo entrati dall’ingresso sul retro, e a quel punto ho capito dove stavamo andando, e ho detto: ‘Non sei hai paura di portarmi qui?” Lui dice: “Non diranno niente”. Sono tipo “OK”. Quindi siamo andati di sopra e ci siamo guardati intorno.”
McDougal ha detto a Cooper che era innamorata di Trump e credeva che anche lui fosse innamorato di lei. Durante l’intervista, però, ha anche chiesto scusa a Melania Trump per la vicenda.
Paese AMI McDougal come parte dello schema “catch-and-kill”.
I dirigenti del National Enquirer hanno contattato la McDougal nel giugno 2016 con un’offerta esclusiva per raccontare la sua storia, anche se il giornale presumibilmente non aveva mai avuto intenzione di pubblicarla, secondo i pubblici ministeri. La pratica è conosciuta nell’industria dei tabloid come “catch-and-kill”.
American Media Inc., l’editore del National Enquirer, alla fine pagò a McDougal 150.000 dollari e diversi articoli pubblicati sotto la sua firma, in cambio del fatto che lei non parlasse della vicenda.
Secondo i pubblici ministeri, l’AMI ha effettuato il pagamento con la consapevolezza che la Trump Organization avrebbe rimborsato il pagamento.
L’amministratore delegato dell’AMI David Pecker ha testimoniato in tribunale che pensava che la storia di McDougal dovesse essere acquistata perché “sarebbe stato molto imbarazzante [Trump] e anche alla sua campagna.”
“Acquistare i diritti a vita su Karen McDougal sarebbe costato 150.000 dollari. Inoltre, Karen voleva ricominciare la sua carriera. Voleva scrivere per riviste di celebrità. Voleva essere sulla copertina di titoli di vita e fitness. Aveva un grosso problema quando le furono rimosse le protesi mammarie e voleva scrivere a riguardo,” ha detto Pecker in tribunale.
Pecker ha testimoniato che Cohen gli aveva detto di credere alla storia di McDougal e che “il capo” – che Pecker ha detto di credere essere Trump – lo avrebbe rimborsato.
Pecker ha testimoniato sul banco dei testimoni che c’erano disposizioni nel contratto per nasconderne la vera natura.
Il contratto di American Media Inc. con McDougal ha assegnato all’AMI i diritti per la sua storia di una relazione con un “uomo allora sposato” – un riferimento alla testimonianza di Trump, Pecker.
Pecker annulla l’accordo con Cohen
Nel settembre 2016, due mesi prima delle elezioni, Pecker ha accettato di trasferire i diritti della storia di McDougal alla società di copertura di Cohen per 125.000 dollari, ma l’accordo è stato annullato all’ultimo minuto, secondo i pubblici ministeri.
Pecker ha detto sul banco dei testimoni di aver rinegoziato dopo essersi consultato con il suo avvocato generale. Pecker ha detto di aver chiamato Cohen per dirgli: “Non andrò avanti, è una cattiva idea, e voglio che tu rompa l’accordo”.
“[Cohen] era molto arrabbiato, molto turbato, praticamente mi urlava contro”, ha detto Pecker durante la testimonianza, riferendo inoltre che Cohen ha risposto: “Il capo sarà molto arrabbiato con te”.
Pecker ha testimoniato di aver modificato il contratto nei mesi successivi alla vittoria di Trump nelle elezioni presidenziali per controllare un articolo pubblicato dal Wall Street Journal sul pagamento del silenzio.
Pecker ha anche testimoniato di una telefonata del marzo 2018 con i funzionari della Casa Bianca Hope Hicks e Sarah Huckabee Sanders, che lo hanno entrambi incoraggiato a estendere il contratto dell’AMI con McDougal.
Ha testimoniato che Trump si è irritato molto quando ha suggerito di estendere il suo contratto dopo aver fatto un’intervista con il conduttore della CNN Anderson Cooper.
L’AMI alla fine ha rilasciato McDougal dal suo contratto dopo aver citato in giudizio la società per i diritti sulla sua storia su Trump.
Pecker ha parlato di tentativi ripetuti per essere rimborsato da Trump o Cohen per l’accordo con McDougal, cosa che secondo lui non è mai avvenuta.
Cohen si è dichiarato colpevole di aver aggirato le regole della campagna quando ha effettuato pagamenti a McDougal e Stormy Daniels. È stato condannato a tre anni di prigione e ha scontato poco più di un anno in custodia federale e il resto agli arresti domiciliari.
