Questa indagine del fondo del canyon di Tithonium Chasma nella Valles Marineris rivela terreni di due età distinte. I pendii e le cime delle colline qui sono costituiti da aspri affioramenti rocciosi scolpiti da crateri da impatto di tutte le dimensioni. Al contrario, i fondovalle sono pieni di materiali lisci e di tonalità chiara con molti meno crateri grandi.
Alla risoluzione HiRISE, possiamo vedere che i materiali “lisci” sono in realtà disseminati di massi e piccoli crateri da impatto, quindi non possono essere stati posizionati molto recentemente. Tuttavia, l’assenza di crateri più grandi ci dice che i materiali lisci sono molto più giovani degli antichi affioramenti rocciosi del fondo del canyon.
I materiali lisci sembrano essere sedimenti depositati forse dal vento, molto tempo dopo la formazione del canyon. I sedimenti hanno riempito i punti bassi del fondo del canyon, lasciando un paesaggio che ricorda laghi e stagni ma è costituito da polvere e sabbia invece che da acqua.
La mappa viene proiettata qui con una scala di 50 centimetri (19,7 pollici) per pixel. (La scala dell’immagine originale è 53,5 centimetri [21.1 inches] per pixel [with 2 x 2 binning]; oggetti dell’ordine di 160 centimetri [63.0 inches] di fronte vengono risolti.) Il Nord è in alto.
L’Università dell’Arizona, a Tucson, gestisce HiRISE, che è stato costruito da Ball Aerospace & Technologies Corp., a Boulder, in Colorado. Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, una divisione del Caltech a Pasadena, in California, gestisce il progetto Mars Reconnaissance Orbiter per il Science Mission Directorate della NASA, a Washington.
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