Incredibili immagini fantasy fantascientifiche, tramite il Jet Propulsion Lab della NASA.
Sto seduto al molo della baia
La NASA ha appena pubblicato nuove straordinarie impressioni artistiche di un lago di lava estremamente riflettente sulla superficie della luna di Giove, Io.
Rilasciato dal Jet Propulsion Lab dell’agenzia spaziale la scorsa settimana, il clip generato non è un vero e proprio filmato registrato da un veicolo spaziale. È comunque una splendida interpretazione di come sarebbe la vista se ci si trovasse sulle rive del Loki Patera, lungo 124 miglia, un lago pieno di magma punteggiato di isole.
Ma non è esattamente una destinazione per le vacanze in riva al lago come la conosciamo sulla Terra. La temperatura della superficie della luna è in media di -202 gradi Fahrenheit, mentre i suoi numerosi vulcani possono raggiungere i 3.000 gradi Fahrenheit.
Lago di ossidiana
Io orbita attorno a Giove a una distanza di sole 217.000 miglia sopra la sommità delle nuvole del pianeta, che è leggermente più lontana della distanza tra la Luna e la Terra.
Tuttavia, il diametro di Giove è circa 11 volte quello della Terra, il che significa che il gigante gassoso appare sullo sfondo se ci si trova sul bordo del lago Loki Patera, come si vede nell’ultimo video della NASA.
L’animazione del JPL si avvale dei dati raccolti dalla navicella spaziale Juno della NASA, che ha effettuato sorvoli estremamente ravvicinati della luna solitaria nei mesi di dicembre e febbraio di quest’anno, arrivando a sole 930 miglia dalla sua superficie.
“Io è semplicemente disseminata di vulcani e ne abbiamo catturati alcuni in azione”, ha detto il principale investigatore di Juno, Scott Bolton, durante una conferenza stampa del 16 aprile. “Abbiamo anche ottenuto alcuni ottimi primi piani e altri dati su un lago di lava lungo 200 chilometri chiamato Loki Patera.”
Il lago affascina da tempo gli astronomi grazie alla sua superficie estremamente riflettente. Ma a differenza dei corpi idrici sulla Terra, la sua natura scintillante è dovuta a proprietà completamente diverse.
“Ci sono dettagli sorprendenti che mostrano queste isole pazzesche incastonate nel mezzo di un lago potenzialmente magma bordato di lava calda”, ha aggiunto Bolton. “Il riflesso speculare del lago registrato dai nostri strumenti suggerisce che parti della superficie di Io sono lisce come il vetro, che ricordano il vetro di ossidiana creato vulcanicamente sulla Terra.”
Corsa a siepi
Oltre ad un lago affascinante, le osservazioni di Giunone hanno anche permesso agli scienziati di individuare la forma di una “Steeple Mountain” molto insolita, che sporge bruscamente dalla superficie altrimenti liscia di Io.
I dati potrebbero far luce su uno dei più grandi misteri del sistema solare: come si è formato Giove. Recenti osservazioni di Giunone hanno supportato la teoria secondo cui il materiale del ghiaccio d’acqua ha attratto elementi pesanti durante la sua formazione ed evoluzione.
Ma rimangono molti misteri che circondano i giganti gassosi. Il 12 maggio, Juno tenterà il suo 61esimo sorvolo del pianeta: uno sforzo instancabile che ha prodotto viste drammatiche e mai viste prima.
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