I due astronauti bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale da giugno hanno dato il benvenuto domenica al loro nuovo mezzo di trasporto con l’arrivo di una capsula SpaceX.
SpaceX ha lanciato sabato la missione di salvataggio con un equipaggio ridotto a due astronauti e due posti vuoti riservati a Butch Wilmore e Suni Williams, che torneranno l’anno prossimo. La capsula Dragon attraccò nell’oscurità mentre le due navi volavano a 426 chilometri sopra il Botswana.
La NASA ha trasferito MM. Wilmore e Williams a SpaceX in seguito alle preoccupazioni sulla sicurezza della loro capsula Boeing Starliner.
Questo fu il primo volo di prova con equipaggio dello Starliner e la NASA decise che i guasti del propellente e le perdite di elio verificatesi dopo il decollo erano troppo gravi e poco compresi per rischiare il ritorno dei piloti collaudatori. Lo Starliner è quindi tornato sulla Terra vuoto all’inizio del mese.
La capsula Dragon che trasporta Nick Hague della NASA e Alexander Gorbunov dell’agenzia spaziale russa rimarrà alla stazione spaziale fino a febbraio, trasformando quello che avrebbe dovuto essere un viaggio di una settimana per i signori Wilmore e Williams in una missione che durerà più di otto mesi.
Due astronauti della NASA furono rimossi dalla missione per far posto al ritorno degli astronauti Wilmore e Williams.
“Voglio solo dare il benvenuto ai nostri nuovi compagni”, ha detto il signor Williams, il comandante della stazione spaziale, una volta che i signori Hague e Gorbunov sono entrati fluttuando all’interno e sono stati abbracciati dai nove astronauti che li aspettavano.
Il signor Hague ha detto che il volo è andato liscio. “Uscendo dalla botola e vedendo tutti questi sorrisi, e anche se ho riso e pianto molto negli ultimi 10 minuti, so che sarà un viaggio incredibile”, ha detto.
Alla NASA piace sostituire il personale della stazione ogni sei mesi circa. SpaceX ha fornito il servizio taxi sin dal primo volo di un astronauta della compagnia nel 2020. La NASA ha anche incaricato Boeing per i voli in traghetto dopo che le navette spaziali sono state ritirate, ma software difettosi e altri problemi dello Starliner hanno provocato anni di ritardi e oltre un miliardo di dollari in riparazioni .
Sono in corso le ispezioni dello Starliner presso il Kennedy Space Center della NASA e le revisioni dei dati post-volo dovrebbero iniziare questa settimana.
“Siamo ben lontani dal dire: ‘Ehi, rinunciamo a Boeing'”, ha detto l’amministratore associato della NASA Jim Free in una riunione pre-lancio.
Anche se il decollo di sabato è andato bene, SpaceX ha affermato che lo stadio superiore esaurito del razzo è finito fuori dalla zona di impatto mirata nel Pacifico a causa di un’accensione impropria del motore. La compagnia ha fermato tutti i lanci del Falcon finché non ha scoperto cosa era successo.
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