È scientificamente ambizioso. È aeronauticamente audace. Ed è incredibilmente costoso. Si tratta della missione recentemente approvata dalla NASA sulla luna di Saturno, Titano, dove l’agenzia schiererà il quadricottero robotico chiamato Dragonfly, successore della leggendaria missione Ingenuity of Mars. Approvata proprio la settimana scorsa per il lancio nel luglio 2028 dopo aver raddoppiato il suo budget a 3,35 miliardi di dollari, la missione Dragonfly è ora formalmente sui libri mentre l’agenzia si prepara a fare il suo audace passo avanti attraverso il sistema solare.
“Dragonfly è una missione scientifica spettacolare che suscita un ampio interesse comunitario e siamo entusiasti di compiere i prossimi passi in questa missione”, ha affermato l’amministratore della NASA Nicky Fox, del Science Mission Directorate dell’agenzia, in una recente dichiarazione. “L’esplorazione di Titano spingerà il futuro limiti di ciò che possiamo fare con gli aerei ad ala rotante al di fuori della Terra”.
La NASA ha scelto la missione Dragonfly quasi cinque anni fa e gran parte del suo nuovo budget di 3,35 miliardi di dollari riflette la determinazione dell’agenzia nel guidare l’ambizioso progetto attraverso l’immenso sconvolgimento fiscale causato dal COVID-19 e le più recenti battaglie sul budget tra il Congresso e la Casa Bianca.
“Con la missione Dragonfly, la NASA farà ancora una volta ciò che nessun altro può fare”, ha affermato l’amministratore della NASA Jim Bridenstine. “Visitare questo misterioso mondo oceanico potrebbe rivoluzionare ciò che sappiamo sulla vita nell’universo. Questa missione all’avanguardia sarebbe stata impensabile anche solo pochi anni fa, ma ora siamo pronti per lo straordinario volo di Dragonfly”.
Nonostante il suo nome affascinante, grande quanto un insetto, Dragonfly è una macchina bestiale diversa da qualsiasi altra NASA abbia mai progettato, e sarà in grado di trasportare un veicolo per l’esplorazione della superficie delle dimensioni di un rover su Marte più grande attraverso l’insidiosa temperatura gelida della Luna, sfidando i meno 290°. Fahrenheit.
La NASA potrà beneficiare di 13 anni di dati raccolti dalla sonda Cassini e dalla sonda Huygens dell’Agenzia spaziale europea, l’ultima delle quali ha fornito al mondo le prime immagini di Titano. Come riportato da Ars Technica martedì, la missione di Dragonfly lo porterà in più di 30 località su Titano nel corso della sua finestra di missione di tre anni, volando per decine di chilometri al mese per studiare la sua composizione ricca di sostanze organiche.
