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Secondo le stime, la stagione degli incendi potrebbe essere “catastrofica” come lo scorso anno. Alcuni segnali fanno pensare ad una stagione anticipata. Come possiamo prepararci al meglio? Il dovere ha incontrato Philippe Gachon, ricercatore del Centro per lo studio e la simulazione del clima su scala regionale dell’UQAM, per fare il punto sulla questione. Commenti raccolti da Jasmine Legendre.
L’anno scorso il Quebec è stato segnato da numerosi incendi boschivi che hanno devastato il territorio. Bruciati circa 4,5 milioni di ettari, un record. Possiamo aspettarci una stagione così devastante nel 2024?
Nello stesso periodo ci troviamo già in un contesto più caldo. Abbiamo appena battuto il record della temperatura per il tredicesimo mese consecutivo. L’anno scorso abbiamo avuto una primavera anticipata, soprattutto al nord, che ha causato uno scioglimento della neve molto rapido e che ha significato anche l’assenza di precipitazioni per giorni o addirittura settimane.
La neve ha un ruolo estremamente importante, soprattutto per l’est del Paese, quindi per il Quebec e le Marittime. Non appena si scioglie, quattro giorni dopo l’assenza di precipitazioni, viene dichiarato l’inizio della stagione degli incendi. La neve sciolta potrebbe potenzialmente infiltrarsi nel terreno, inumidendolo, ritardando quindi la probabilità di incendi.
Ma se non piove molto rapidamente, il terreno si secca. La particolarità del Quebec e del Canada è che il substrato, le foglie, gli aghi rimasti sotto la neve si sono disidratati durante l’inverno. Quando non piove, una volta sciolta la neve, è un combustibile estremamente infiammabile.
E quello che è successo l’anno scorso è stato: nessuna precipitazione, un inizio precoce di neve, temperature molto elevate e una serie di temporali che si sono verificati tra la fine di maggio e l’inizio di giugno. Se la memoria non mi inganna, nell’arco di una settimana o di dieci giorni scoppiarono qualcosa come 120 incendi, un numero enorme.
Bisogna tornare indietro di più di 200 anni per vedere un’area del genere bruciata dagli incendi boschivi.
Quest’anno non c’è stata quasi neve… Siamo in una situazione simile al 2023?
Avevamo più neve in quel periodo. Per questo dico che nel 2024 dobbiamo stare attenti. È necessario effettuare la sorveglianza. Abbiamo davvero molta meno neve al suolo. E questo, nella stragrande maggioranza del Canada. Quindi niente neve… e abbiamo già una primavera anticipata.
L’altro fattore a cui prestare attenzione è che l’Oceano Atlantico è più caldo rispetto allo scorso anno. Ciò accentua i fenomeni di persistenza, di blocco atmosferico che favorisce il clima caldo e secco che persiste.
Tutto ciò significa potenzialmente una stagione degli incendi che probabilmente sarà più lunga, ma forse anche più grave rispetto allo scorso anno.
Ci sono zone del Paese che necessitano di essere monitorate con maggiore attenzione?
Assolutamente. Già in Alberta, poi nella Columbia Britannica, che ha avuto molta meno neve rispetto allo scorso anno. Inoltre cominciano ad esserci problemi di scarsità d’acqua in Alberta fino a Manitoba. Alcuni comuni hanno difficoltà ad accedere all’acqua, perché non solo l’estate scorsa era secca, ma non c’era neve. Fortunatamente marzo è stato più freddo del solito in Occidente, soprattutto in Alberta. Ha rallentato un po’, dato che la stagione degli incendi avrebbe potuto iniziare molto prima.
In Quebec abbiamo avuto una piccola tregua [début avril] perché abbiamo avuto una tempesta di neve, ma ha colpito soprattutto il sud e la Gaspésie. Il Nord continua ad avere un deficit di neve rispetto a quelle normali a cui siamo abituati in questo periodo dell’anno.
Come possiamo prevedere e adattarci a questi incendi boschivi?
Innanzitutto bisogna lavorare sulla consapevolezza e sull’educazione. Ci siamo resi conto l’anno scorso che i residenti o i comuni potrebbero non essere stati attenti al fatto di avere un bosco di conifere vicino ai villaggi o alle case. Perché si tratta di pinete estremamente infiammabili, e abbiamo visto le conseguenze che questo ha avuto sul numero di infrastrutture distrutte. Proteggere gli edifici: ci sono coperture ovviamente meno infiammabili delle tegole, ad esempio.
Successivamente, dobbiamo migliorare la prevedibilità. Se riusciamo ad anticipare, molto presto nella stagione, le situazioni di blocco e di circolazione atmosferica che permangono persistenti prima che arrivino o quando si formano, ciò aiuta enormemente. Ciò consente a SOPFEU di pianificare le proprie risorse, la propria quota, le attrezzature necessarie e di individuare le località.
Prima sapremo che una stagione sarà problematica, prima potremo prepararci e risparmieremo milioni di dollari.
Possiamo trarre ispirazione da altri paesi?
SÌ. Gli europei stanno investendo enormi risorse per aumentare il numero di elicotteri, aerei cisterna o quelli che chiamiamo Canadair.
Quindi attrezzatevi per poter intervenire al meglio, ma anche fare formazione, per una sicurezza civile completa. Ciò che abbiamo fatto ben poco in Quebec e in Canada è condividere le esperienze sul campo e le conoscenze apprese da quanto accaduto l’anno scorso. I miei colleghi del Servizio forestale canadese lo hanno fatto con il Ministero delle risorse naturali e delle foreste a novembre. Ma noi meteorologi non siamo mai invitati a parlare dello stato del clima, del perché quest’anno siamo più preoccupati.
Ultimo elemento: gli europei hanno attuato una condivisione delle risorse estremamente efficace. Gli americani hanno capito che lo Stato della California deve condividere la propria esperienza anche con gli altri Stati e con il governo federale.
Ci sono cose che abbiamo imparato negli ultimi anni sugli incendi boschivi. Ad esempio, quando abbiamo grandi aree bruciate, si possono formare grandi nubi, i pirocumuli, perché c’è molto calore e umidità che derivano dall’incendio della foresta. Queste nubi possono essere all’origine di temporali, che a loro volta svilupperanno altri incendi. Ma anche in Canada si fanno pochissime ricerche.
Ci manca la manodopera per controllare con successo gli incendi boschivi?
Sì, su più livelli. In primo luogo, il governo del Quebec ha risposto ad alcune richieste della SOPFEU per torri telefoniche nel nord. Hanno implementato una migliore capacità di comunicazione. Sul territorio sarà necessario incrementare il contingente dei vigili del fuoco sul campo.
Ma riguarda anche le attrezzature che dobbiamo pianificare l’acquisto. La maggior parte delle nostre navi cisterna risalgono agli anni ’60 -’70. Molti sono rimasti a terra l’anno scorso perché erano in riparazione. Quindi abbiamo bisogno di una flotta più grande. E c’è una grave carenza di piloti. Dobbiamo formare piloti capaci di lavorare in condizioni come queste.
SOPFEU ha bisogno di conoscenze in meteorologia, quindi vengono all’UQAM, perché ci alleniamo molto nella scienza dell’atmosfera. Nella zona francofona, abbiamo due università in Quebec che hanno una formazione in meteorologia. Sarebbero necessarie più risorse per aumentare questa capacità di formare specialisti nel campo delle condizioni meteorologiche e degli incendi boschivi.
Negli ultimi anni sono circolate molte informazioni false sugli incendi boschivi… Qual è l’impatto del cambiamento climatico?
Il cambiamento climatico, con l’attuale riscaldamento, spiega che abbiamo incendi boschivi due volte più gravi in termini di gravità rispetto al passato. E quanto più aumenta il riscaldamento, tanto più aumenterà la probabilità di avere questo tipo.
Cosa osserverai da vicino nelle prossime settimane?
Anomalie della temperatura. Stiamo monitorando se la primavera sarà calda e attiva al nord come lo era l’anno scorso. E in combinazione con questo: precipitazioni. Per il momento abbiamo molti sistemi che passano per il sud, ma al nord non ce ne sono stati molti. Inoltre, Hydro-Québec è preoccupata per il basso livello dell’acqua nei bacini di James Bay e altri. Per la foresta boreale questo è un problema.
Altro elemento che dovremo monitorare: sappiamo che ci sono degli incendi covanti nel terreno, che risalgono all’anno scorso. In Occidente ce ne sarebbero una trentina, non ne siamo sicuri perché questi incendi purtroppo non li vediamo. Potrebbero essercene alcuni intorno a Lebel-sur-Quévillon, per esempio.
Questa intervista è stata modificata per brevità.
Questo testo è tratto da Courrier de la planete.
