Foto della NASA ottenuta il 12 maggio 2021 che mostra il cratere Jezero di Marte, il 29 aprile 2021 (NASA/Handout)
Anche nello spazio i tempi stanno risparmiando: la NASA sta cercando modi per riportare sulla Terra le rocce prelevate da Marte in modo più rapido e meno costoso, ha annunciato lunedì l’agenzia spaziale americana, dopo aver criticato il suo budget “irrealistico”.
Questo annuncio arriva mentre la missione cinese Tianwen-3 per riportare campioni dal pianeta rosso dovrebbe essere lanciata intorno al 2030, secondo i media statali, in un contesto di rivalità tra le due potenze.
Per il capo della NASA Bill Nelson, “11 miliardi di dollari sono troppo costosi, e non riportare campioni prima del 2040 è troppo lungo”.
La NASA e l’Agenzia spaziale europea (ESA) avevano pianificato di far atterrare un veicolo spaziale attorno al cratere Jezero, dove il rover Perseverance ha trascorso anni alla ricerca di segni di antica vita microbica che avrebbe potuto esistere miliardi di anni fa, quando Marte era più caldo e umido di oggi.
Trenta provette raccolte dal rover verrebbero caricate su un piccolo razzo e lanciate in orbita, dove un altro veicolo spaziale le porterà sulla Terra.
Ma un recente audit condotto da una commissione di revisione indipendente ha smorzato le speranze della NASA. Secondo questo audit, questa missione è stata stabilita “fin dall’inizio con aspettative di budget e di programma non realistiche” e ha una possibilità “quasi zero” di rispettare le date di lancio previste.
Gli esperti stimano inoltre che i costi totali potrebbero potenzialmente raggiungere gli 11 miliardi di dollari, quasi il doppio di quanto annunciato dalla NASA.
Rivedendo al ribasso le proprie ambizioni, l’agenzia prevede di studiare nuove proposte dell’industria spaziale con cui collabora per le sue missioni.
“Per andare più veloci, potremmo dover ridurre il numero di campioni”, ha detto alla stampa Nicky Fox, un funzionario della NASA, senza ulteriori dettagli.
Anche la Nasa è soggetta ai vincoli imposti dal Congresso e ha dovuto, come le sue ambizioni, abbassare di due miliardi di dollari le sue richieste di budget per il 2025.
Oltre alla missione Tianwen-3 su Marte, la Cina potrebbe anche essere il prossimo paese a inviare esseri umani sulla Luna entro il 2030, se gli americani dovessero restare indietro.
Con Artemis 3, gli Stati Uniti dovranno rimandare gli astronauti sulla Luna nel 2026 per la prima volta dal 1972, posticipando di un anno la data inizialmente prevista.
