L’americana Coco Gauff, sesta al mondo, proverà domenica a conquistare il suo primo titolo in nove mesi contro la ceca Karolina Muchova (49esima), ospite a sorpresa nella finale del torneo WTA 1000 di Pechino.
Malmenato sabato in semifinale dalla spagnola Paula Badosa (19esima), Goff ha vinto in tre set 4-6, 6-4, 6-2. A 20 anni, l’americana, vincitrice degli US Open 2023, torna finalmente a una finale del circuito nove mesi dopo la sua vittoria ad Auckland a gennaio.
28 anni, Muchova sta giocando solo il suo settimo torneo a Pechino dopo un intervento chirurgico al polso che l’ha portata via dai campi dopo gli US Open 2023, dove ha raggiunto le semifinali – battuta da Gauff. Il ceco è tornato in campo solo al torneo di Eastbourne a fine giugno.
Scesa al 49esimo posto nel mondo dopo essere entrata nella Top 10 nell’agosto 2023, ha firmato una corsa spettacolare nella capitale cinese: dopo aver eliminato la numero 2 del mondo Aryna Sabalenka nei quarti, si è regalata un’altra residente della Top 10, la cinese Qinwen Zheng, in due set autoritari 6-3, 6-4, e sarà almeno 30esima nella prossima consegna del ranking mondiale WTA.
. Gauff torna in finale
Contro Badosa, Coco Gauff ha alternato momenti molto buoni e altri molto brutti (in particolare 11 doppi falli) e ha finito per vincere mentalmente.
Sul 6-4, 3-1, il 26enne spagnolo, ex numero 2 del mondo caduto al 19esimo posto, sembrava avviato verso la vittoria in due set. Ma Gauff ha poi salvato quattro break point per rimanere in contatto. Rilanciata in questo secondo set, l’americana ha poi recuperato sul 4-4 per pareggiare infine in un pari.
“Ho cercato di rimanere concentrata, è stato difficile ma, mentalmente, ho dovuto ricominciare da zero”, ha detto per spiegare questa inversione.
Nel terzo set, dopo qualche spavento, Coco Gauff non trema più e vince in 2h20 dopo un nuovo errore diretto dello spagnolo. Nella finale, dove proverà a conquistare l’ottavo titolo in carriera, la Gauff avrà difficoltà ad affrontare la Muchova.
. Muchova torna in prima linea
La ceca, il cui unico titolo nel circuito risale al torneo di Seul del 2019, ha preso le misure del suo Qinwen Zheng, che l’ha dominata nella finale del torneo di Palermo (terra) lo scorso luglio.
Dopo una rapida rottura nel primo set, la numero 1 cinese, che aveva richiesto un timeout medico per curare la sua mano destra dopo una caduta all’inizio del match, si è offerta un break point sul 5-3 su due tiri vincenti da alto livello ( una volèe di rovescio, un potente dritto non incrociato).
Ma la Muchova ha fatto affidamento sul suo ottimo servizio, tirando fuori due assi dalla racchetta prima di chiudere il primo set.
Nel secondo set è rimasta solida e concentrata per portare il break e condurre 3-1, aiutata dagli scarsi servizi di Zheng, che ha mancato di rigore con un’assunzione di rischi incontrollata (31 errori non forzati contro 10 dell’avversaria).
Zheng, ritrovando la sua combattività, ha liquidato i primi due match point per tornare sul 4-5 ma non è bastato e la ceca ha finalmente vinto al suo terzo punto finale (il primo al servizio), dopo 1 ora e 47 di gioco.
“Mi sentivo bene ed ero felice di aver fatto una buona prestazione contro questi grandi giocatori, di vedere che potevo affrontarli e batterli”, ha esultato. “Essere in finale qui è una sensazione molto bella”.
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