Draft NHL | Michael Hage: una selezione come un balsamo

(Las Vegas) Un anno fa, Michael Hage stava vivendo i momenti peggiori della sua vita. La perdita improvvisa del padre, in condizioni tragiche.

Un anno dopo, il dolore è ancora vivo. Ma quello che Hage ha vissuto venerdì sera è senza dubbio la cosa più vicina a un balsamo per questa ferita: essere stato scelto dai Montreal Canadiens, la sua squadra preferita fin da quando era piccolo. E soprattutto il preferito di suo padre.

” È incredibile ! », continuava a ripetere il franco-ontario, pochi istanti dopo che il CH lo aveva selezionato il 21^e classifica del primo turno. Nell’hockey minore indossava il numero 9, perché Maurice Richard era, insieme a Jean Béliveau, il giocatore preferito di suo padre.

Con suo fratello ha seguito gli alti e bassi del CH negli ultimi dieci anni. Non ha ancora fatto i conti con l’infortunio che Chris Kreider ha inflitto a Carey Price nella finale della conference del 2014. Ricorda di saltare per casa quando gli Habs hanno chiuso un deficit per 3-1 contro i Maple Leafs di Toronto durante i playoff del 2021.

Da qualche parte, venerdì sera, suo padre sorrideva, crede Michael Hage. E se fosse stato a Las Vegas con suo figlio, ne sarebbe stato davvero orgoglioso.

“Penso che sarebbe stato felice qualunque cosa fosse accaduta”, si aggiunse il giovane, con gli occhi velati. “Ma gli avrebbe regalato un grande sorriso. »

L’inizio dell’ultima stagione è stato difficile per Michael Hage. Capiamo che stesse subendo le ripercussioni della tragedia vissuta durante l’estate, ma si stesse anche riprendendo da un grave infortunio alla spalla riportato qualche mese prima.

Durante la campagna, però, ha trovato la sua strada. Con i Chicago Steel nella USHL, ha accumulato 75 punti in 54 partite, che lo hanno collocato al quarto posto nel circuito. Un grande giocatore centrale a 6’1″ e 190 libbre, è noto per il suo tocco offensivo e la sua intelligenza di gioco.

Interesse reciproco

Le diverse proiezioni lo collocavano nella seconda metà del girone d’andata, se non poco più in là. Al recente campo di valutazione della NHL, 31 delle 32 squadre della lega lo hanno intervistato: le 31^ei Tampa Bay Lightning, non hanno avuto scelte nei primi tre round.

L’incontro con il canadese era “andato bene”, secondo lui. Lo aveva anche detto La stampa le situazioni straordinarie in cui si era trovato.

L’interesse era, come avremmo appreso, altamente reciproco. Il direttore generale Kent Hughes ha effettuato una transazione venerdì mattina per anticipare il suo turno di intervento inizialmente previsto per il 26.^e suonò.

In seguito non lo ha nascosto: Flannel aveva Hage nel mirino con questa selezione. Se non fosse stato più disponibile, la scelta avrebbe potuto essere scambiata.

Il suo legame con Montreal non ha pesato sulla bilancia, ma è un vantaggio, ha chiarito. Non è comune, infatti, che un ragazzo cresciuto nei sobborghi di Toronto si esprima così fluentemente in francese. Entrambi i suoi genitori, di origine egiziana, sono nati e cresciuti nella metropoli prima di stabilirsi in Ontario. I suoi nonni vivono ancora lì.

Michael ha frequentato la scuola di francese alle elementari e conversa ancora con i suoi nonni nella lingua di Guy Bertrand (quella che preferisci). Si considera “arrugginito”, ma le critiche sono dure.

Ciò che piace di lui al management è il fatto che ha, ai loro occhi, “il talento offensivo per giocare in A i primi 6 “, dice Kent Hughes, sia al centro che sull’ala, come altri giocatori affermati dell’organizzazione: Oliver Kapanen, Owen Beck, Kirby Dach, Nick Suzuki, Alex Newhook… “Non siamo preoccupati di non avere abbastanza centri , ha affermato ancora il DG. I bravi giocatori di hockey giocano insieme, come Dach quando giocava con Suzuki e Cole Caufield nel suo primo anno. »

Il principale interessato si dice pronto “a ricoprire qualsiasi ruolo” nella squadra. E non vuole saltare nessun passo per raggiungere i suoi obiettivi. Il prossimo autunno inizierà la carriera nella NCAA presso l’Università del Michigan. Il resto avverrà “un anno alla volta”.

“Voglio avere un impatto, aiutare la nostra università a vincere le partite”, ha detto.

È molto orgoglioso della sua “etica del lavoro”. Un valore ereditato dal padre, appunto.

La sua lunga convalescenza nell’inverno del 2023 gli ha insegnato molto anche su se stesso, dice. “È stato difficile stare così a lungo senza pattinare. Mi ha fatto provare molta gratitudine verso [le hockey], mi ha ricordato quanto sono appassionato. »

E ha aggiunto: “A volte è quando perdi qualcosa che ti rendi conto di quanto ci tieni. »

Non avremmo potuto dirlo meglio.