Ja’Kobe Walter non è mai stato in Canada, ma quando arriverà a Toronto vorrà lasciare un segno immediato.
Mercoledì, Walter è stato scelto al 19esimo posto assoluto dai Toronto Raptors nel primo turno del Draft NBA. La guardia alta un metro e ottanta e pesante 195 libbre di McKinney, Texas, ha detto di avere grandi aspettative quando si unirà alla sua nuova squadra.
“Sto solo cercando di avere un impatto immediato in qualsiasi modo possibile”, ha detto Walter in una videoconferenza dal draft floor di New York City. “Qualunque cosa mi chieda di fare entrando, la farò per loro e cercherò davvero di portare quell’intensità vincente”.
Walter ha segnato una media di 14,5 punti, 4,4 rimbalzi e 1,4 assist come matricola per i Baylor Bears la scorsa stagione. Ha detto che sperava di fondersi perfettamente con il giovane nucleo dei Raptors composto da Scottie Barnes, Immanuel Quickley e RJ Barrett di Mississauga, Ontario.
“Li ho visti giocare tutti quanti al college e in NBA”, ha detto Walter, che non ha fatto carriera per i Raptors prima di essere arruolato dalla squadra. “Scottie è un ragazzo con una grande personalità, sai cosa porta alla squadra: tutta l’energia. RJ lo stesso vale per lui, sa segnare molto bene e poi Quickley è semplicemente un ottimo playmaker.
“Penso che mi adatterò bene con loro e sono super emozionato.”
Il direttore generale dei Raptors Bobby Webster ha parlato ai media all’OVO Athletic Centre nella zona ovest di Toronto dopo la conclusione del primo round. Ha detto che Walter ha impressionato perché è così completo.
“È sempre stato un vincente, duro, si adatta allo stampo di un giocatore dei Raptors a due vie. Sa tirare, sa giocare in difesa”, ha detto Webster. “È un ragazzo che seguivamo da un po’, ma non pensavamo necessariamente che sarebbe arrivato al numero 19. Quindi, ci sentiamo benissimo”.
Da parte sua, Walter ritiene di portare in campo un’altra qualità.
“Mi sto concentrando maggiormente sulla creazione del tiro”, ha detto. “Penso che molte persone dimentichino che posso segnare molto bene la palla. Quindi dico che parte del mio gioco è ciò che sto cercando di mostrare”.
Il primo nome di Walter, Ja’Kobe, pronunciato juh-KOH’-bee, è una combinazione dei nomi dei grandi di sempre Michael Jordan e Kobe Bryant. Il diciannovenne ha riso dicendo che, dato il suo nome, era predestinato che alla fine sarebbe stato arruolato nella NBA.
“Io e la mia famiglia ne abbiamo parlato a lungo. Ho pregato così tante volte per questo momento, proprio qui”, ha detto Walter. “Quindi ora che è finalmente arrivato, sono solo sogni che diventano realtà e sono semplicemente grato”.
Toronto ha anche la prima scelta del secondo turno, n. 31 in assoluto. Per la prima volta nella storia del Draft NBA, il secondo turno si svolgerà in un giorno diverso dal primo.
Il processo di selezione riprenderà giovedì pomeriggio, dando alle squadre il tempo di elaborare come è andato il primo turno e cosa possono fare nel secondo.
“Probabilmente domani mattina avremo delle grandi battaglie su chi prenderemo e poi contemporaneamente prenderemo delle decisioni (da altre squadre) e diremo ‘OK, possiamo ottenere più scelte? Possiamo tornare un po’ indietro e prendere comunque lo stesso ragazzo?'” ha detto Webster. “È un po’ una novità per tutti noi qui avere due giorni di draft e vedere cosa succede.”
Il francese Zaccharie Risacher è stato scelto per primo dagli Atlanta Hawks.
Zach Edey è stato selezionato nono assoluto nel Draft NBA dai Memphis Grizzlies. Il 22enne centro di Toronto è stato il primo canadese ad essere arruolato quest’anno.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 26 giugno 2024.
