MONTREAL – Dopo un ritardo di due anni, l’accordo del Consiglio degli Stati Uniti-Messico-Canada ha finalmente votato oggi per indagare sull’incapacità del Messico di proteggere la sua focena vaquita endemica e in grave pericolo di estinzione. Il Messico non ha applicato le proprie leggi sulla pesca e sul commercio di animali selvatici e questo fallimento sta causando la quasi estinzione della vaquita.
Le vaquita vengono uccise nelle reti da pesca illegali installate nell’alto Golfo della California per catturare gamberetti e una varietà di specie di pesci, tra cui il totoaba, ambito in Cina per la sua vescica natatoria. Secondo recenti indagini, nell’area di indagine possono esistere solo otto vaquita; un rapido calo rispetto ai 570 del 1997.
Il segretariato della Commissione per la cooperazione ambientale dell’USMCA ha tempo fino a quattro mesi per creare un “documento fattuale” completo, un rapporto investigativo che includa informazioni tecniche, scientifiche e legali riguardanti gli sforzi di contrasto del Messico per fermare l’uso illegale di reti da posta che mettono in pericolo la vaquita. La documentazione, una volta completata, dovrà fare i conti con ampie prove della pesca illegale in corso nell’habitat della vaquita.
L’USMCA è un accordo commerciale tra i tre paesi entrato in vigore nel 2020 per sostituire l’accordo di libero scambio nordamericano. Se la commissione ambientale stabilisce che il Messico non ha applicato adeguatamente la legge, il comitato ambientale può fornire raccomandazioni al consiglio sulla questione se la questione sollevata nella documentazione fattuale potrebbe trarre beneficio dalle attività di cooperazione.
“Il Messico deve affrontare la responsabilità della comunità internazionale per stimolare finalmente un’azione urgente per salvare la vaquita”, ha affermato Alejandro Olivera, scienziato senior e rappresentante del Messico presso il Centro per la diversità biologica. “Queste focene soffrono ancora a causa delle reti da posta illegali e mortali nel loro habitat, e il Messico ha guardato dall’altra parte per anni mentre le vaquita si avviavano verso l’estinzione. Con l’accordo commerciale tripartito in vigore, le autorità messicane dovranno conformarsi o affrontarne le conseguenze”.
Gli scienziati affermano che il recupero della vaquita richiede una protezione efficace dalle reti da posta in tutto il recente areale della specie per consentire agli animali di rioccupare almeno una piccola area conosciuta come Rifugio della Vaquita. Un recente sondaggio ha rilevato che il numero di vaquita osservate a maggio era compreso tra sei e otto, rispetto alle otto-13 vaquita osservate nell’indagine del 2023. A differenza dell’anno scorso, non sono stati osservati vitelli vaquita, anche se è stato avvistato un esemplare sano di un anno.
“Poiché è possibile che sul pianeta siano rimasti solo sei o otto esemplari di vaquita, la CEC deve agire con urgenza per completare la documentazione fattuale, così da poter, si spera, costringere il Messico a far rispettare finalmente le sue leggi sulla pesca per salvare questa focena in pericolo critico”, ha affermato DJ Schubert, biologo senior della fauna selvatica presso l’Animal Welfare Institute. “Senza un’immediata e significativa applicazione delle leggi, la vaquita si unirà alla crescente lista di specie estinte a causa dell’avidità, dell’ignoranza, dell’incompetenza e dell’inazione umana”.
Nel 2021, il Centro per la diversità biologica, l’Istituto per il benessere degli animali, il Consiglio per la difesa delle risorse naturali e l’Agenzia per le investigazioni ambientali hanno presentato prove al segretariato della CEC secondo cui il Messico non riesce a proteggere la vaquita, causando un rapido calo della popolazione.
In risposta, il Segretariato ha identificato che “le questioni centrali rimangono irrisolte in relazione alla protezione e alla conservazione efficaci della focena vaquita (Focena seno) e il totoaba (Cynoscion macdonaldi) nell’alto Golfo della California.” Di conseguenza, nel 2022 il Segretariato ha raccomandato la preparazione di un documento fattuale, sul quale il Consiglio avrebbe dovuto votare entro 60 giorni lavorativi. Invece si è aspettato più di due anni. Il Consiglio ha votato all’unanimità a favore dello sviluppo di una documentazione fattuale.
“Il ritardo del Consiglio nel votare sulla preparazione di un documento fattuale ha messo a repentaglio la sopravvivenza della vaquita”, ha affermato Zak Smith, avvocato senior e direttore della conservazione globale della biodiversità presso NRDC. “La vaquita è sull’orlo dell’estinzione e le carenze dei processi USMCA fanno parte di quella storia. Un’azione urgente era necessaria due anni fa e lo è ancora oggi se le disposizioni ambientali dell’USMCA contribuiranno in modo significativo alla conservazione della vaquita”.
Nel febbraio 2022, in risposta a una richiesta degli stessi gruppi per il benessere e la conservazione degli animali, la rappresentante commerciale degli Stati Uniti Katherine Tai ha avviato consultazioni ambientali con il governo del Messico nell’ambito dell’USMCA. Queste consultazioni riguardano specificamente gli obblighi dell’USMCA del Messico relativi alla protezione della focena vaquita in grave pericolo di estinzione, alla prevenzione della pesca illegale e al traffico di pesce totoaba. Questo è il primo passo nel processo di applicazione formale dell’USMCA e potrebbe eventualmente comportare sanzioni commerciali ai sensi del patto commerciale.
“La pesca illegale e il commercio delle fauci di totoaba per il mercato prevalentemente cinese ha portato alla decimazione della popolazione di vaquita, portandola rapidamente verso l’estinzione. Il governo messicano deve intraprendere azioni immediate e vigorose per fermare la pesca illegale e impedire il commercio transnazionale di totoaba per consentire alla popolazione di vaquita di riprendersi”, ha affermato Sarah Dolman, attivista senior per l’oceano presso l’Environmental Investigation Agency.
