Willy Sagnol dovrebbe presto avere la sua statua a Tbilisi

Qualche anno fa Bernard Challandes di Loclois fu elevato al rango di Dio vivente quando permise alla nazionale del Kosovo di farsi un nome sulla scena calcistica europea. Ma che dire di Willy Sagnol, questo francese di 47 anni, ex allenatore del Bordeaux (2014-2016), che ha appena realizzato una delle più grandi sorprese della storia degli Europei qualificando la Georgia all’ottava finale del torneo continentale?

Certo che l’originale Stéphanois, che ha preso in mano questa selezione georgiana nel febbraio 2021, avrà presto la sua statua in Piazza della Libertà, la piazza centrale di Tbilisi, la capitale georgiana. Intanto tutto un popolo impazzito ballava come se dovesse morire di gioia, mercoledì sera, dopo la vittoria della Georgia contro il Portogallo di Cristiano Ronaldo (2-0).

Ora per la Spagna. Contro il quale la Georgia è decisa a giocare la sua carta. “Lotteremo fino all’ultimo minuto”, ha detto Sagnol. “Quando fai parte delle piccole squadre, sai che non hai nulla da perdere”, ha aggiunto. L’unica cosa che ho detto prima della competizione è stata che, qualunque cosa accada, non dovresti avere rimpianti alla fine.”

“Come outsider”, ha continuato, “non hai alcun peso sulle spalle. È difficile quando sei in Francia, Inghilterra, Spagna, Portogallo, sei sotto pressione perché la gente si aspetta che tu vinca. Ma quello che volevamo fare era rendere orgogliosa la Georgia e penso che sia quello che abbiamo fatto”.

E come. Quarta nel girone a cui apparteneva la Spagna – beh, beh… -, la Georgia ha dovuto solo la sua prestazione nella Nations League 2022/2023 per qualificarsi agli spareggi di qualificazione per la fase finale di questo Europeo. Dopo aver eliminato il Lussemburgo, ha eliminato la Grecia nel finale della suspense (0-0 dopo, 4-2 ai rigori) davanti a 55.000 spettatori impazziti a Tbilisi.

Da mercoledì sera la Georgia ha aggiunto una riga da scrivere in lettere d’oro al suo elenco di successi. Una vittoria per 2-0 contro il Portogallo che gli ha permesso di essere uno dei quattro migliori terzi della competizione e di avere il diritto di sfidare la Spagna domenica prossima.

L’8 settembre la Georgia ha perso 1–7 in casa contro La Roja. Ha resistito meglio due mesi dopo a Valladolid (sconfitta per 1-3). Riuscirà domenica in quella che sarà poi una delle più grandi imprese nella storia della competizione?

Possiamo essere certi che Sagnol saprà far passare il suo messaggio. Come mercoledì sera prima del fischio d’inizio contro il Portogallo, anche se il francese ammette di “non ricordare bene” quello che ha detto.

“Ma penso che il mio messaggio fosse: ‘Gioca a calcio, rimani disciplinato e quando hai la palla, gioca e basta.’ Ad alcuni giocatori ho anche detto: “Ricordati, quando avevi 16, 17 o 18 anni giocavi senza pressioni. Fai esattamente la stessa cosa!” Penso che lo abbiano fatto brillantemente, oltre ogni aspettativa”.

E come. Dietro le stelle Khvicha Kvaratskhelia e Georges Mikautadze, la squadra georgiana è composta da giocatori che giocano principalmente in club o campionati di seconda divisione. “La nostra panchina forse non è delle più entusiasmanti”, ammette Sagnol. Ma a livello di qualità umane e di qualità del gruppo sono molto contento”.

Questo gruppo avrà quindi l’onore di sfidare la Spagna domenica sera. “Probabilmente è la squadra più forte del girone d’andata, ma quello che è certo è che lotteremo fino all’ultimo minuto”, ha avvertito Sagnol.