(AFP) – Zika, dengue, malaria, febbre gialla, chikungunya: favorite dal riscaldamento globale, dalla deforestazione e dall’urbanizzazione sfrenata, la trasmissione di queste malattie infettive da parte delle zanzare è sempre più monitorata dai ricercatori dell’Istituto Pastor.
“Le temperature aumentano, le condizioni di vita peggiorano: stiamo creando condizioni di sviluppo di zanzare adattate alla convivenza con l’uomo”, sottolinea l’entomologa (specialista in insetti) Anna-Bella failloux, che dirige l’unità Arbovirus e insetti vettori presso l’Istituto Pasteur .
La sua squadra lavora “sulle specie di zanzare che vivono in città con noi: all’inizio si sviluppavano nelle foreste tropicali, prelevavano il sangue dagli animali; oggi giacciono in città in un secchio d’acqua di plastica, accanto alle persone che pungono”, riassume.
Oggi, l’80% della popolazione mondiale corre il rischio di essere esposto a una o più malattie infettive a lungo considerate tropicali, che secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità provocano più di un milione di morti all’anno, soprattutto bambini.
Trasmessa da una zanzara della famiglia delle più mortali, la malaria, ha causato 608.000 morti nel 2022.
Per studiarli, l’Institut Pasteur ha annunciato martedì di investire 90 milioni di euro per costruire un “Centro di ricerca sulle infezioni legate al clima e all’ambiente”, che emergerà dalla terra nel 2028 nel cuore del suo sito storico a Parigi e sarà ospitare la ricerca innovativa in laboratori sicuri.
“Ciò ci permetterà di avere tutte le specie di zanzare contemporaneamente, nello stesso posto”, spiega Anna-Bella Failloux, mostrando i locali molto più modesti che, per il momento, accolgono il suo insettario.
Ventotto gradi e 80% di umidità: in un’angusta stanza del seminterrato, le condizioni sono ideali per riprodursi, nei contenitori di plastica sugli scaffali, zanzare provenienti da tutto il mondo: Florida, Gabon, Nigeria, Thailandia, Taiwan, Nuova Caledonia…
– “Suggerimenti per attirarli” –
Su 3.500 specie di zanzare, solo il 15% punge l’uomo. “Quelle che ci interessano sono la Aedes A Egypti e la Aedes Albopictus (la zanzara tigre), che vivono dove c’è un’importante concentrazione umana e l’acqua ristagna intorno alle case per mancanza di evacuazione come nelle favelas di Rio”, descrive l’entomologo.
Se queste due specie siano responsabili della trasmissione di numerose malattie umane, molte domande rimangono senza risposta.
“Oggi il vettore vettore della malaria, l’anopheles gambiae, non può trasmettere i virus della febbre gialla, della dengue, della chikungunya, della zika… mentre convive con l’aedes a Egypti che, lui, Transmet”, continua la Failloux.
“Vivono nello stesso posto, pungono l’uomo allo stesso modo, allora come mai solo uno dei due trasmette la malaria? Vorremmo affrontare questo tipo di domande”, ha detto.
Per studiare la trasmissione di questi virus, i ricercatori infettano le zanzare femmine -solo la puntura-. Prima hanno “fame per 24 ore”, poi “riempiamo una capsula ricoperta di pelle – generalmente di budello di maiale, una miscela di sangue e virus, che la femmina di zanzara verrà e pungerà”.
“La difficoltà”, spiega con un sorriso malizioso la ricercatrice, “è costringerli a mangiare, perché è poco appetitoso. Quindi abbiamo tanti consigli per attirarli: mettiamo calzini che puzzano, di CO2, o che sanno di mele”. E «alcuni pungono solo di notte: siamo costretti a infettarli al buio, quindi è complicato».
In tre anni, questa ricerca dovrà consentire di stilare “carte di rischio” per la zanzara-tigre, presente sull’80% del territorio francese, testando “diverse popolazioni di zanzare rispetto a 12 virus distinti”.
“Questo ci direbbe che in questa regione, con una tale densità di zanzare e un tale virus proveniente dalla Martinica o altrove, siamo in allerta rossa”. “Oggi non si sa se tutte le regioni corrono lo stesso rischio di contrarre la chikungunya, la dengue o la zika, nel caso in cui vi sia un caso importato”, spiega la signora Failloux.
Anche se le zanzare hanno sviluppato una resistenza agli insetticidi, in particolare, “bisogna combattere in modo più mirato”, conclude.
