La prevenzione è fondamentale nella malattia di Alzheimer

Muoversi di più, mangiare sano, dormire bene, smettere di fumare: questi consigli di prevenzione vengono ripetuti così spesso che non prestiamo più loro molta attenzione. Tuttavia, non solo sono importanti per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, diabete, sovrappeso o addirittura depressione, ma sono anche utili per prevenire il morbo di Alzheimer e le malattie correlate. Esperti internazionali riuniti nella Commissione sulle Demenze della rivista medica La Lancetta* dati aggiornati e raccomandazioni recentemente pubblicati sull’argomento. È così che i problemi di vista non trattati e gli alti livelli di colesterolo “cattivo” (LDL) si aggiungono ora all’elenco dei già noti fattori di rischio modificabili, di diverso tipo: biologici e medici (traumi cranici, ipertensione arteriosa, diabete, obesità, depressione , perdita dell’udito), comportamentali (consumo di alcol, tabacco, mancanza di attività fisica o di sonno), sociali (basso livello di istruzione, ridotte interazioni sociali) e ambientali (inquinamento atmosferico). Tutti questi parametri sono responsabili di circa il 45% dei casi di demenza e, per la prima volta, gli specialisti annunciano che è possibile intervenire per ridurre i rischi, anche in persone che hanno una predisposizione genetica alla demenza. La malattia di Alzheimer.

“La prevenzione è di gran lunga più importante di quanto immaginassimo quando furono scoperte le malattie neurodegenerative. Comprendiamo sempre meglio quali parametri possono aumentare la probabilità di sviluppare queste malattie e come agire su di esse, il che è molto positivo, osserva il professor Gilles Allali, direttore del Leenaards Memory Center dell’Ospedale universitario di Vaud (CHUV). Ciò aiuta anche a dare uno sguardo diverso a queste malattie. E poiché in Svizzera l’accesso alle innovazioni terapeutiche resta limitato, la prevenzione è ancora più importante. L’informazione su questo argomento deve quindi essere ampiamente diffusa”.

Informazioni per i tuoi occhi

La sfida è stimolare il corpo e il cervello il più possibile e nel modo più ampio possibile. Non sorprende quindi che la visione si sia insinuata nei fattori di rischio di cui tenere conto. “Una riduzione degli stimoli che raggiungono il cervello, ad esempio nel caso di disturbi dell’udito o della vista, avrà un impatto su di esso e può rivelare o accelerare lo sviluppo di una malattia neurodegenerativa”, spiega il professor Aki Kawasaki, medico associato, primario dell’Unità di Neuro-Oftalmologia dell’Ospedale Oftalmico Jules-Gonin di Losanna. Diversi studi hanno dimostrato che i pazienti con malattia di Alzheimer sono più inclini alla cataratta e alla degenerazione maculare legata all’età (AMD) rispetto ad altri. “Non sappiamo ancora se queste malattie degli occhi possano predire la successiva comparsa del morbo di Alzheimer”, afferma il professor Kawasaki. D’altra parte, sappiamo che a volte i primi sintomi della malattia di Alzheimer possono essere disturbi visivi. Questo è il caso in cui è presente atrofia corticale posteriore, chiamata anche sindrome di Benson. I segnali non sono molto specifici, i pazienti riferiscono che gli schermi danno loro fastidio o che non riescono a vedere bene. Diversi test e domande precise ci permettono di chiarire la diagnosi”. L’amiloide, una proteina il cui accumulo nelle cellule nervose è tipico del morbo di Alzheimer, può depositarsi anche nella retina, un tessuto oculare che fa parte del sistema nervoso. Sono in corso ricerche per determinare se, utilizzando l’imaging medico, sarebbe possibile studiare la retina per identificare precocemente i depositi di amiloide.

Mai troppo presto

Adattare il proprio stile di vita a 35 anni per ritardare l’insorgenza di una malattia neurodegenerativa a 75 o 80 anni è tutt’altro che ovvio. Tuttavia, non è mai troppo presto per prendersi cura del proprio cervello. «È tra i 30 ei 60 anni che ci prepariamo alla vecchiaia», insiste il professor Allali. Gli esperti di Lancetta hanno classificato i principali fattori di rischio in base alle età della vita in cui gli interventi possono essere particolarmente benefici e sottolineano anch’essi che “gli interventi ambientali sono particolarmente importanti”. È a questo punto che dovremmo fare il punto e pensare a farci carico di ciò che può essere fatto!

È importante che la prevenzione sia associata alla nozione di piacere e, per quanto possibile, permetta la creazione di un legame. L’attività fisica, ad esempio, non ti ha mai tentato? E se iniziassi a ballare il tango o la salsa? «Oltre al movimento, la danza aiuta a sviluppare la coordinazione ed è un’attività sociale», incoraggia Yasmina Konow, infermiera specializzata dell’associazione Alzheimer Svizzera. È stato dimostrato che anche suonare, cantare, parlare o imparare una lingua straniera rafforza le capacità cognitive”.

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* Prevenzione, intervento e cura della demenza: rapporto 2024 della Commissione permanente di Lancet

Livingston, Gill et al., The Lancet, volume 404, numero 10452, 572 – 628

Pubblicato su Le Matin Dimanche il 01/05/2025