REnea e Cristiano sono felici cavie. Nessun collegamento con i roditori, perché sono i soggetti consenzienti di un esperimento scientifico, con altri 1.500 soggetti il cui punto comune è avere tra i 55 e gli 80 anni. “Abbiamo appreso attraverso il passaparola che un team dell’Inserm di Bordeaux stava cercando volontari per partecipare a uno studio sull’Alzheimer”, esordisce Renée. Ci chiamavamo banca, per curiosità. A dire il vero, avevo notato che Christian dimenticava delle cose: gli occhiali che metteva ovunque, le ante dell’armadio che non chiudeva più…” Christian, suo marito, sfoggia un sorriso accattivante. “Beh, è vero che era preoccupata e quindi ha spaventato a morte anche me. Ne ho parlato con il mio medico di base, dopo un test di cinque minuti, mi ha detto: fantastico! » Così, Renée, 75 anni, ex estetista, e Christian, 74 anni, informatico in pensione, sono entrati nella coorte del cubo B (per Biobanca e Salute del cervello a Bordeaux) del morbo di Alzheimer (1). Buon piede, buon occhio.
Questo studio è il terzo sull’Alzheimer condotto da Bordeaux: il primo, lo studio Paquid (1989), acclamato a livello internazionale, ha riunito 3.777 partecipanti. Segue quella delle 3 città (perché i partecipanti sono stati reclutati in tre città, Bordeaux, Digione, Montpellier): 10.000 volontari. Questo lavoro, portato avanti a lungo dal professor Jean-François Dartigues, ha permesso di imparare molto sulla precocità dei segni della malattia. Questa volta, lo studio del cubo B condotto da Cécilia Samieri, neuro-epidemiologa, con Catherine Helmer, Catherine Feart e Coralie Delgado, mira a osservare l’evoluzione cognitiva e biologica delle persone a lungo termine. “Iniziamo l’osservazione prima rispetto agli studi precedenti, i volontari vengono sottoposti ad una serie di test biologici, di imaging (MRI) sulla memoria”, spiega Cécilia Samiera. Chiediamo loro del loro stile di vita e della loro dieta. L’intelligenza artificiale e i dati ad alto rendimento ci aiuteranno a trovare biomarcatori e fattori di rischio precoci. Sulla base di tutte queste traiettorie di invecchiamento, vogliamo capire cosa fa la differenza tra un invecchiamento di successo e quelli più complicati. »
Buone notizie
Così Renée e Christian hanno ricevuto un neuropsicologo nella loro casa di Pessac lo scorso ottobre per un test di memoria di due ore, ciascuno a turno. “La nostra vita rivista”, racconta Renée, “le nostre attività, i nostri spostamenti. Sequenze di numeri in avanti e all’indietro. Non è spiacevole, non c’è davvero nessun problema. Comunque, faccio i cruciverba ogni giorno. » Lo stile di vita dei coniugi Pessac è esemplare: Renée pratica acquagym due volte a settimana, ginnastica una volta, va in bicicletta, cammina molto. Quanto a Christian, va in bicicletta tutti i giorni, dà lezioni di ballo country e gioca a golf. In famiglia si mangia sano, “frutta e verdura biologica comprata al mercato ogni settimana, pochissima carne, sarde…”
“Un’infermiera è venuta a casa per prelevare campioni di sangue, urina, capelli e persino unghie. Inoltre siamo stati pesati su una bilancia impedenziometrica. » Occhiolino di Renée a Christian. “Questa bilancia ci permette di misurare la massa grassa del corpo calcolando la percentuale di grasso e ci dà la nostra età biologica…” Verdetto: Renée, 75 anni sul calendario, ha 60 anni biologici, e Christian, 74 anni, non è più di 58. “Vedi, il lato del dare e avere della nostra partecipazione a questo studio”, commenta Christian. Da un lato aiutiamo la scienza, dall’altro siamo molto ben seguiti dal punto di vista medico, sappiamo di essere in buona salute e sulla strada giusta. » I ricercatori concordano: “Non tutti i nostri volontari sono così virtuosi”, ammette Coralie Delgado, responsabile del progetto B cube. Nel nostro studio abbiamo tutti i profili, alcuni non svolgono alcuna attività, mangiano in modo sbilanciato… L’unica condizione è l’età e il fatto di vivere nella zona di Bordeaux. Ad oggi mancano poco meno di 500 partecipanti per completare la fila. »
Leggero calo dell’incidenza dell’Alzheimer
Troppo presto per trarre conclusioni, i ricercatori stanno cominciando a raccogliere i frutti delle loro prime osservazioni. Catherine Helmer stava già lavorando allo studio Paquid e a quello delle 3 città. “Il livello cognitivo della popolazione è migliore rispetto a vent’anni fa”, dice, “e vediamo che la curva dell’Alzheimer diminuisce significativamente alla stessa età, soprattutto tra le donne. Per quello ? Indubbiamente una migliore gestione dei fattori di rischio, della dieta, della sedentarietà, dei rischi vascolari. Altrimenti vediamo emergere nuove ipotesi di rischio grazie all’approccio biologico: pesticidi e contaminanti vari e infezioni legate al virus dell’herpes. »
(1) Una coorte è uno studio che si basa sul monitoraggio dei partecipanti volontari.
