Secondo le raccomandazioni pubblicate martedì sera, l’obesità non sarebbe più definita esclusivamente in base al BMI, un calcolo di altezza e peso, ma combinata con altre misurazioni, come la circonferenza della vita, nonché con l’evidenza di problemi di salute legati al sovrappeso.
Si stima che l’obesità colpisca più di un miliardo di persone in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, circa il 40% degli adulti soffre di obesità.
“L’obiettivo è ottenere una definizione più precisa per individuare le persone che hanno più bisogno di aiuto”, ha affermato il dottor David Cummings, specialista dell’obesità presso l’Università di Washington e uno dei 58 autori del rapporto pubblicato sulla rivista The Lancet. Diabete ed endocrinologia.
Il rapporto introduce due nuove categorie diagnostiche: obesità clinica e obesità preclinica.
Le persone con obesità clinica hanno un BMI inferiore e altri indicatori di obesità, nonché segni di problemi a organi, tessuti o altri causati dall’eccesso di peso. Ciò potrebbe includere malattie cardiache, ipertensione, malattie del fegato o dei reni o grave dolore cronico al ginocchio o all’anca. Queste persone possono trarre beneficio da trattamenti che includono interventi dietetici ed esercizi fisici e farmaci anti-obesità.
Le persone con obesità preclinica sono a rischio per queste condizioni ma non hanno una malattia in corso, afferma il rapporto.
Il BMI è stato a lungo considerato una misura imperfetta che può sovradiagnosticare o sottodiagnosticare l’obesità, attualmente definita come un BMI pari o superiore a 30. Ma le persone con grasso corporeo in eccesso non sempre hanno un BMI superiore a 30, osserva il rapporto. Inoltre, le persone con un’elevata massa muscolare – giocatori di football o altri atleti – possono avere un BMI elevato nonostante abbiano un grasso corporeo normale.
Secondo un’analisi preliminare, secondo i nuovi criteri, circa il 20% delle persone classificate come obese non soddisferebbero più la definizione. Inoltre, secondo gli esperti, circa il 20% delle persone con gravi effetti sulla salute ma con un BMI inferiore sarebbero ora considerate clinicamente obese.
“Non cambierebbe in modo drammatico la percentuale di persone definite obese, ma renderebbe più facile diagnosticare le persone che in realtà hanno un eccesso di grasso clinicamente significativo”, ha detto Cummings.
Le nuove definizioni sono state approvate da più di 75 organizzazioni mediche in tutto il mondo, ma non è chiaro se potranno essere adottate rapidamente o su vasta scala nella pratica. Il rapporto riconosce che l’attuazione delle raccomandazioni “comporterà costi e impatti significativi sulla forza lavoro”.
Un portavoce di AHIP, l’associazione di categoria delle assicurazioni sanitarie, precedentemente nota come America’s Health Insurance Plans, ha affermato che “è ancora troppo presto per sapere come i piani incorporeranno questi criteri nella copertura o in altre polizze”.
Ci sono questioni pratiche da considerare, secondo la dottoressa Katherine Saunders, specialista dell’obesità presso Weill Cornell Medicine e co-fondatrice della società di trattamento dell’obesità FlyteHealth. Misurare la circonferenza della vita sembra semplice, ma i protocolli differiscono, molti medici non sono adeguatamente formati e i metri a nastro medicali standard non sono abbastanza grandi per molte persone affette da obesità.
Inoltre, determinare la differenza tra obesità clinica e preclinica richiederebbe una valutazione sanitaria completa e test di laboratorio, ha osservato.
“Affinché un nuovo sistema di classificazione possa essere adottato su larga scala, dovrebbe essere estremamente veloce, poco costoso e affidabile”, ha aggiunto.
Secondo Kate Bauer, esperta di nutrizione presso la School of Public Health dell’Università del Michigan, le nuove definizioni rischiano di creare confusione.
“Il pubblico ama i messaggi semplici e ne ha bisogno. Non credo che questa differenziazione cambierà nulla”, ha detto.
La revisione della definizione di obesità richiederà tempo, ha riconosciuto il dottor Robert Kushner, specialista dell’obesità presso la Northwestern Feinberg School of Medicine e coautore del rapporto.
“Questo è il primo passo del processo”, ha detto. “Penso che aiuterà ad avviare la conversazione.”
