A una quindicina di chilometri da Grenoble, il terreno di 8.000 mq è già prenotato e la concessione edilizia è stata approvata. La start-up InjectPower, frutto di oltre vent’anni di ricerca nel laboratorio di elettronica CEA-Leti, prevede di creare la sua prima fabbrica nell’Isère, a Villard-Bonnot. Questo sarà dedicato alla produzione di microbatterie mediche, la cui produzione è prevista per la metà del 2026. Batterie ultraminiaturizzate e ricaricabili che InjectPower ha progettato per soddisfare i bisogni energetici ancora “non soddisfatti” dell’industria medicale, al fine di rendere autonomi energeticamente gli impianti medici.
Inoltre, il volume dei dispositivi medici impiantati (pacemaker, dispositivi di neurostimolazione, ecc.) dipende ancora principalmente dal loro apporto energetico, il che rappresenta un ostacolo allo sviluppo di sensori utili per la raccolta dei dati, spiega Philippe Andreucci, direttore generale di InjectPower. Una difficoltà che la startup intende superare con la sua nuova generazione di microbatterie, grandi come un granello di sabbia e spesse come un capello, che potrebbero alimentare, in futuro, sensori di pressione impiantati nel corpo umano.
“Tutto quello che devi fare è premere il pulsante per iniziare il lavoro » di questo edificio di 3.500 m2, che disporrà di 1.500 m2 di camere bianche, spiega il CEO. Resta però da completare il finanziamento del suo primo stabilimento, nonché la certificazione dei primi prodotti.
Capitale di rischio a mezz’asta
Perché dopo una prima raccolta fondi di 6,5 milioni di euro, chiusa nell’autunno del 2023 da diversi attori (tra cui il gruppo IDEC, che si occuperà della costruzione del suo primo stabilimento), la giovane azienda sta ora cercando di chiudere, nel primo trimestre del 2024, un budget totale di 55 milioni di euro, facendo affidamento su debito, capitale e sussidi. Per questo conta su un segnale positivo poiché ha appena ottenuto una dotazione di 9 milioni di euro dal programma Francia 2030 “Industrializzazione e capacità sanitaria 2030”, che sarebbe addirittura “ uno degli importi più importanti assegnati nell’ambito di questo bando”.
Un primo passo che le permetterà di finanziare le sue attrezzature e macchine, immerse nel mondo della microelettronica, ma anche di inviare un segnale di fiducia ai futuri investitori. E questo, mentre il clima continua a non favorire l’assunzione di rischi. Le start-up francesi hanno infatti raccolto “solo” 8,3 miliardi di euro lo scorso anno, un calo senza precedenti del 38% in valore e del 3% in volume, secondo il barometro annuale EY. E il clima di incertezza politica ha fatto temere una seconda metà del 2024 piuttosto cupa, come abbiamo scritto qui.
Monitorare il progresso di una malattia
“La nostra raccolta fondi sta conducendo una ricerca internazionale, abbiamo già ricevuto manifestazioni di interesse », assicura l’amministratore delegato.
Se InjectPower è francese oggi, spera anche di restarlo: “Il clima attuale non è semplice: ci sono molte domande, poca assunzione di rischi, soprattutto in Francia. A dire il vero, se costruissi la mia fabbrica negli Stati Uniti, la questione si risolverebbe abbastanza rapidamente”.
Perché la giovane azienda, che ancora afferma di non avere concorrenza su scala globale per la sua nuova generazione di microbatterie miniaturizzate e solide, è già al lavoro per cogliere diverse opportunità nel campo della salute a partire dal 2028. A cominciare dall’integrazione delle sue batterie in un sistema medicale dispositivo sviluppato da un partner americano, la start-up californiana InjectSense, che, associato a un sensore, permette di monitorare la progressione del glaucoma. Questo dispositivo medico, impiantabile nella zona bianca dell’occhio e con una durata di “almeno 10 anni”, ha lo scopo di misurare e monitorare la pressione intraoculare, sulla base del modello di “monitoraggio continuo del glucosio” già esistente per il monitoraggio del diabete. Con un lancio sul mercato americano auspicato nel 2028.
L’altro mercato per queste microbatterie sarà quello dell’idrocefalo: una patologia neurologica, che colpisce più di un milione di pazienti in tutto il mondo, e in cui una quantità eccessiva di liquido cerebrospinale si accumula nei ventricoli cerebrali. Nel campo della cardiologia, la misurazione precoce dell’insufficienza cardiaca potrebbe anche essere migliorata da un sensore di pressione dell’arteria polmonare o da sensori che accompagnano un pacemaker per misurare e registrare l’attività della frequenza cardiaca.
Fino a 10 milioni di microbatterie all’anno
Se InjectPower non comunica sul costo unitario delle sue piccole batterie – e spera nel rimborso, a medio termine, dei dispositivi medici coperti dall’assicurazione sanitaria, “ma piuttosto entro il 2030” -, sottolinea che non lo è prodotti di consumo: “ devi immaginare che queste batterie siano lì per durare dieci o quindici anni. Non renderemo la nostra tecnologia redditizia sul volume, ma sul valore del prodotto fornito. »
InjectPower potrebbe effettivamente produrre, data la miniaturizzazione della sua tecnologia, quasi 14.000 microbatterie per wafer di silicio… In totale, una capacità produttiva fino a 10 milioni di microbatterie all’anno.
Solo per il glaucoma, in Francia sono colpiti quasi 3 milioni di pazienti, rispetto a quasi 80 milioni di persone in tutto il mondo.
