Sono passati circa tre mesi da allora PerseveranzaPerseveranza si risale il pendio scivoloso e ripido che segna il bordo del cratere Jezero. Ma, finalmente, la NASA ha appena annunciato che il suo rover è arrivato in vetta. Attualmente si trova nel luogo chiamato Collina di vedettada dove ha inviato alcune foto.
Se il terreno ora sembra più facile per il robotrobot su sei ruote (da segnalare che Perseverance ha scalato 500 metri di dislivello con passaggi a volte difficili e pendenze del 20%), anche il resto del programma scientifico dovrebbe portare la sua parte di novità. Perché lasciando il fondo del cratere, dove è atterrato nel febbraio 2021, il rover si sta ora avventurando in un terreno di natura molto diversa.
Perseverance si sta ora avventurando in un terreno di natura molto diversa
I dati raccolti da Perseverance hanno permesso per la prima volta di dimostrare in modo inequivocabile che 3,5 miliardi di anni fa il cratere ospitava un lago. Andò poi ad osservare da vicino la formazione geologica associata ad un antico deltadeltaattestando che questo lago era alimentato da un fiume. Nel corso della sua ascensione, infine, ha potuto effettuare numerose osservazioni e analisi di rocce particolarmente atipiche – la cui origine resta per il momento incerta – che dovrebbero aiutare a comprendere meglio la storia geologica del cratere. Ora il rover sta guidando su un terreno complesso, ereditato dalla formazione del cratere stesso.
Il bordo del cratere su cui evolve Perseverance è quindi costituito da rocce provenienti dal crostacrosta nelle profondità di Marte, che furono polverizzati e scagliati durante l'impatto. L'analisi di queste rocce dovrebbe quindi fornire preziose informazioni sulla natura e sulla storia della crosta marziana. Si tratta quindi di rocce molto antiche, ereditate dalla formazione del pianeta, molto diverse da esse rocce sedimentarierocce sedimentarie lacustrelacustre che il rover è riuscito ad analizzare sul fondo del cratere. Man mano che il suo viaggio procede, il rover torna indietro nel tempo, per così dire.
Panorama del cratere Jezero sul pianeta Marte dal rover Perseverance. ©NASA, JPL, YouTube
Diverse le tappe scientificamente molto importanti previste nei prossimi mesi
Ma non c'è tempo da perdere. Non appena abbiamo raggiunto la cresta, Perseverance è ripartita, dirigendosi verso la sua prossima tappa: Witch Hazel Hill. Un sito importante perché le immagini satellitari suggeriscono che il rover troverà un punto importante affioramentoaffioramento roccioso laminatolaminato che dovrebbe fornire informazioni importanti sul passato di Marte.
Successivamente, Perseverance si dirigerà verso il Lago di IncantesimiIncantesimi. Altro sito di grande interesse poiché chiaramente situato nella pianura che circonda il cratere. Una posizione che potrebbe consentire di ottenere informazioni non legate alla formazione del cratere Jezero.
È previsto, infine, che il rover ritorni sull'orlo del cratere per studiare un grosso blocco di roccia individuato dagli scienziati e che potrebbe rappresentare un frammento della profonda crosta marziana prodotto durante il forte impatto che ha dato origine al bacino diLe pianure di Isidelargo 1.200 chilometri. È il terzo bacino da impatto più grande su Marte. Sul bordo occidentale di questo immenso bacino si trova anche il cratere Jezero dove si trova Perseverance.
La posizione del rover su Marte Perseverance della NASA al 4 dicembre 2024 e il percorso della missione chiamata Northern Rim. ©JPL, YouTube
Il programma del rover per il 2025 è quindi già piuttosto fitto, compreso il completamento di numerosi campionamenti che, speriamo, un giorno arriveranno sulla Terra per essere analizzati nel dettaglio.
