La magia di questa batteria si basa sul carbonio-14, un isotopo radioattivo ben noto agli archeologi per la datazione (datazione al carbonio, quindi). Qui viene utilizzato diversamente: mentre si disintegra, il carbonio-14 emette particelle che generano elettricità. Niente panico, queste radiazioni vengono completamente assorbite da un involucro diamantato, rendendo la batteria completamente sicura.
Una soluzione alle scorie nucleari
« È come un mini pannello solare, ma cattura gli elettroni veloci dal decadimento radioattivo invece della luce “, spiega il team dell’Università di Bristol e dell’Autorità britannica per l’energia atomica (UKAEA). Il risultato? Una fonte di energia affidabile, la cui durata è incredibile. Con un tempo di dimezzamento di 5.700 anni, il carbonio-14 perde solo la metà della sua efficacia dopo diversi millenni.
Uno dei principali vantaggi di questa batteria è la sua versatilità. Le sue dimensioni compatte e la sua longevità lo rendono un candidato ideale per alimentare dispositivi medici come pacemaker, apparecchi acustici o persino impianti oculari. Questi dispositivi, che di solito richiedono una sostituzione regolare, potrebbero funzionare per decenni senza intervento, riducendo i rischi per i pazienti.
Nello spazio, questa tecnologia potrebbe essere una manna dal cielo. Le attuali batterie limitano la durata delle missioni spaziali e aumentano i costi. Con una batteria al diamante, i satelliti e le sonde potrebbero funzionare per decenni o più.
Ma non è tutto. Il carbonio-14 utilizzato in queste batterie viene estratto da blocchi di grafite, un sottoprodotto dei reattori nucleari. Solo nel Regno Unito, quasi 95.000 tonnellate di questi blocchi sono in attesa di essere riciclate.
Invece di conservarli, un compito costoso e complesso, i ricercatori propongono di dare loro una nuova vita. Utilizzando una tecnica chiamata deposizione al plasma, trasformano il carbonio-14 in diamante, riducendo i rifiuti radioattivi e creando al tempo stesso una preziosa fonte di energia. Per finire, queste batterie possono essere riciclate in modo sicuro alla fine della loro vita. “ Nessun rischio, nessuno spreco », dicono i ricercatori.
Se la tecnologia manterrà le sue promesse – e questo resta un grande “se” – potrebbe trasformare interi settori, da quello medico a quello spaziale, fornendo al contempo una valida risposta al problema delle scorie nucleari. I ricercatori ora vogliono collaborare con l’industria per esplorare le possibilità di questa batteria.
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