In Cina, i ricercatori hanno identificato a nuova specie umana, L'uomo di luglio. Scoperta nel sito di Xujiayao, questa specie sarebbe vissuta circa 200.000 anni fa. I fossili, eccezionali per il loro stato di conservazione e per il loro numero, rivelano nuove caratteristiche fisiche e culturali, mettendo in discussione le teorie consolidate sull'evoluzione umana.
Anatomia caratteristica che incuriosisce gli scienziati
I fossili studiati, compresi i resti di 16 individui, dimostrano caratteristiche anatomiche uniche. I teschi di L'uomo di luglio hanno un volume impressionante, compreso tra 103 e 109 pollici cubi, ben al di sopra degli 88 pollici cubi dei Neanderthal o degli 82 pollici cubi degli esseri umani moderni. Questa capacità cranica, combinata con mascelle larghe e denti sovradimensionati, pone un enigma evolutivo.
I ricercatori sottolineano che queste caratteristiche non trovano paralleli diretti tra le altre specie umane conosciute. L'uomo di luglio sembra aver occupato una nicchia evolutiva unica, differenziandosi dagli altri gruppi umani e condividendo alcune intriganti somiglianze, in particolare con i Denisoviani.
Uno stile di vita adattato alle sfide climatiche
Oltre ai resti umani, gli archeologi hanno portato alla luce strumenti di pietra, ossa di animali e tracce di attività umane. Questi risultati lo suggeriscono L'uomo di luglio era un abile cacciatore, nutrendosi principalmente di cavalli selvaggi. Le persone consumavano ogni parte degli animali macellati, compreso il midollo e la cartilagine, e utilizzavano le pelli per realizzare indumenti adatti agli inverni rigidi.
La regione di Xujiayao, nota per le sue variazioni climatiche estreme, ha probabilmente plasmato lo stile di vita di questa popolazione. La loro capacità di adattarsi a condizioni difficili dimostra un alto grado di ingegnosità e resilienza.
Diversità evolutiva nell'Asia orientale
I confronti con altri gruppi umani rivelano connessioni sorprendenti. I molari di L'uomo di lugliograndi e robusti, condividono sorprendenti somiglianze con quelli dei Denisoviani, un'antica popolazione umana scoperta in Siberia. Queste somiglianze aumentano la possibilità che i Denisovani non siano una specie distinta ma una variante regionale di L'uomo di luglio.
I fossili suggeriscono anche una diversità evolutiva molto più ricca nell’Asia orientale di quanto si pensasse in precedenza. Secondo Christopher Bae, coautore dello studio pubblicato su Naturaquesta regione potrebbe aver ospitato diversi lignaggi umani contemporaneamente, complicando il diagramma tradizionale dell'evoluzione umana.
Per quello L'uomo di luglio è scomparso
Nonostante i suoi ingegnosi adattamenti, L'uomo di luglio avrebbero dovuto affrontare pressioni insormontabili. I drastici cambiamenti climatici del tardo Quaternario, uniti alla competizione con l’espansione dell’Homo sapiens, avrebbero portato alla sua estinzione. Intorno al 120.000 a.C., le migrazioni degli esseri umani moderni dall’Africa sconvolsero gli ecosistemi locali, emarginando le popolazioni già stabilite.
Uno sconvolgimento per lo studio dell’evoluzione umana
Questa eccezionale scoperta offre una visione senza precedenti della diversità e dell’interazione dei gruppi umani in Asia. Invita gli scienziati a ripensare l’albero evolutivo, evidenziando connessioni complesse e periodi di convivenza tra le specie. L'uomo di lugliocome testimone di un'umanità scomparsa, arricchisce la nostra comprensione della storia della nostra specie.
Con questi nuovi dati, i misteri dell’evoluzione umana si approfondiscono facendo luce su parti inesplorate del nostro passato.
