I minerali rari sono veri e propri tesori della natura, spesso ricercati da collezionisti e gioiellieri: la paintite, il diamante rosso, la serenbidite o il granato blu, si formano in condizioni geologiche molto particolari, che limita la loro formazione nelle viscere della Terra.
Un esemplare mineralogico assolutamente raro è stato scoperto in Myanmar (Sud-Est asiatico). Il kyawthuite (pronunciato “ cha-troppo-ite ») rimane fino ad oggi l'unica copia registrata sul nostro pianeta. Questo cristallo dai riflessi ambrati, del peso di 1,61 carati (ovvero un terzo di grammo), rivela una composizione chimica unica con la formula Bi3+Sb5+O4 (antimonato di bismuto). La sua esistenza solitaria e le sue proprietà uniche ne fanno un prezioso testimone di meccanismi geologici planetari di cui forse ancora non siamo a conoscenza.
La scoperta di un minerale assolutamente unico
Nel 2010, nel trambusto di un mercato a Chaung-gyi (cantone Thameikkyin, nel Myanmar centrale), il gemmologo Kyaw Thu ha acquisito quello che presume essere un campione di scheeliteun minerale di tungstato di calcio. La sua competenza ed intuizione lo hanno portato ad interessarsi a questa pietra che lui stesso definisce “ strano » in un'intervista rilasciata a Tempi del Myanmar nel 2016.
Dopo il lavoro di taglio e lucidatura, l'esperto ha notato proprietà insolite che lo hanno incoraggiato ad approfondire la sua ricerca. La grana minerale, caratterizzata da una tonalità arancione saturata con sfumature rossastre e una caratteristica striscia bianca, presenta caratteristiche fisico-chimiche senza equivalenti conosciuti. Le analisi approfondite successivamente effettuate presso il laboratorio del Gemmological Institute of America di Bangkok confermano l'eccezionalità della scoperta: una struttura cristallina di antimonato di bismuto (BiSbO4) mai osservato prima in natura.
Cristallizzazione sotto alta tensione
Questa kyawthuite è il frutto di una genesi che riteniamo molto complesso. Le analisi geologiche convergono verso un'origine magmatica, strettamente legata alle pegmatiti, queste formazioni rocciose caratteristiche del sottosuolo birmano. Una pegmatite è una roccia ignea intrusiva a grana grossa, cioè si forma dal lento raffreddamento di un magma ricco di elementi volatili (come acqua e fluoro) all'interno della crosta terrestre.
Come un laboratorio naturale sotterraneo, queste rocce vulcaniche costituiscono quindi il crogiolo ideale per la formazione di cristalli atipici. La struttura della pegmatite, paragonabile a quella di una torta di frutta dove coesistono diversi minerali, fornisce un ambiente molto favorevole alla cristallizzazione; alcuni cristalli possono misurare anche diversi metri.
La Kyawthuite si è sviluppata lì attraverso un processo unico, insieme ad altri cristalli più comuni. La sua formazione porta i segni distintivi delle forze geologiche in atto: vene tubolari, chiamate ” al passo », percorrono la sua struttura, prova delle intense sollecitazioni meccaniche subite durante la sua cristallizzazione. Questi modelli possono essere considerati delle vere e proprie cicatrici geologiche, che attestano l'autenticità della sua formazione naturale.
Anche la sua firma geochimica è molto particolare.. La presenza contemporanea di titanio, niobio, tungsteno e uranio costituisce un indicatore caratteristico delle formazioni pegmatitiche. Esperimenti di laboratorio hanno fornito ulteriori spunti: la cristallizzazione dell'antimonato di bismuto richiede temperature specifiche, corrispondenti proprio a quelle osservate nel magma in fase di raffreddamento, una volta che il vulcano lo ha espulso.
Resta però questo enigma: se le pegmatiti sono relativamente comuni in questa regione del Myanmar, perché questo minerale è stato scoperto solo una volta? Questa unicità suggerisce l'intervento di particolari condizioni ambientali, una concomitanza di fattori così specifici qsi sarebbe verificato solo una volta nella storia geologica conosciuta.
Attualmente conservato presso il Museo di Storia Naturale della contea di Los Angeles, questo minerale kyawthuite è semplicemente inestimabile. Per fare un confronto, la doloreite, citata nell'introduzione a questo articolo, considerata il secondo minerale più raro al mondo, raggiunge valutazioni comprese tra 50.000 e 60.000 dollari al carato. L'oro, da parte sua, viene venduto a circa 12 dollari al carato, a seconda del suo prezzo. Se fosse un dipinto, il kyawthhuite sarebbe paragonabile a La Gioconda minerali e non sarà quindi mai esposto a speculazioni di mercato.
- La Kyawthuite, scoperta in Myanmar, è un minerale unico con una composizione chimica unica (Bi3+Sb5+O4).
- Si è cristallizzato in pegmatiti in condizioni geologiche estremamente rare e specifiche.
- Conservato al Museo di Los Angeles, è un tesoro scientifico dal valore inestimabile e il minerale più raro al mondo.
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