Otto anni fa, attacchi aerei russi indiscriminati aiutarono le forze del presidente siriano, Bashar al-Assad, a scacciare i ribelli da Aleppo – un punto di svolta cruciale nella guerra civile del paese, che è in gran parte in uno stato di stallo dal 2020.
Nel fine settimana una straordinaria offensiva ribelle ha ripreso il controllo di Aleppo e il regime di Assad si trova ora ad affrontare la più grande minaccia degli ultimi anni. Ecco cosa devi sapere
Cosa è successo ad Aleppo?
La nuova offensiva in Siria è iniziata mercoledì quando gruppi ribelli hanno affermato di aver rapidamente preso il controllo di una base militare e di 15 villaggi detenuti dalle forze governative nella provincia nord-occidentale di Aleppo. I ribelli, guidati dal gruppo jihadista Hayat Tahrir al-Sham (HTS), hanno tagliato l’autostrada principale da Damasco ad Aleppo. In risposta, la Russia, alleata di Assad, ha lanciato attacchi aerei.
Venerdì sera, i combattenti dell’HTS erano avanzati dalla loro base in campagna alla periferia di Aleppo, e domenica sembravano avere il controllo completo della città. L’esercito siriano stava portando rinforzi ed equipaggiamenti nella provincia di Hama in mezzo a aspri combattimenti mentre i ribelli tentavano di spingersi a sud verso la capitale regionale. Nel frattempo, attacchi aerei siriani e russi hanno colpito le aree controllate dall’opposizione.
Qual è la storia della guerra civile in Siria?
Nel 2011, le manifestazioni a favore della democrazia – parte della primavera araba – furono represse dalle forze di Assad. I disordini che ne derivarono portarono a una rivolta armata che alla fine si trasformò in una guerra civile frammentata con molte fazioni ribelli, sostenute da attori regionali con programmi contrastanti, e le richieste iniziali per una nuova soluzione pluralistica in gran parte eclissate dalle organizzazioni jihadiste estremiste tra cui al-Qaida. affiliato e Stato Islamico.
Qualunque sia l’agenda di questi gruppi ribelli e per quanto spietati possano essere alcuni di loro, molti più civili fuggono dal territorio controllato dal governo per raggiungere le aree dell’opposizione rispetto al contrario.
La guerra ha ucciso circa mezzo milione di persone e quasi altri 7 milioni sono fuggiti dal paese come rifugiati. Coloro che rimangono stanno attraversando uno stato duraturo di crisi economica. Mentre un tempo i ribelli sembravano rappresentare una seria minaccia per il governo di Assad, questi ha gradualmente ripreso il controllo di circa il 70% del paese con il sostegno cruciale di Russia e Iran.
I ribelli sono stati confinati in alcune parti del nord e del nord-ovest della Siria, dove mantengono la protezione della confinante Turchia. La guerra non si è mai fermata del tutto, ma è rimasta in gran parte in una fase di stallo da quando il russo Vladimir Putin e il turco Recep Tayyip Erdoğan hanno mediato un cessate il fuoco nella regione nord-occidentale di Idlib nel 2020.
Perché il conflitto è ricominciato?
Sembra che HTS si stesse preparando per questa operazione da tempo, con segnalazioni di importanti esercitazioni militari per diverse settimane in autunno e previsioni di una grande offensiva. Gli esperti affermano che le forze di HTS sono significativamente più professionali di quanto lo fossero al momento del cessate il fuoco, con la creazione di un nuovo collegio militare e il pieno controllo della governance locale nelle sue roccaforti.
L’altro fattore critico nella nuova avanzata è la situazione geopolitica più ampia e la sensazione che gli alleati di Assad siano distratti o indeboliti. Hezbollah, un rappresentante iraniano che in precedenza è stato un elemento cruciale nelle forze di Assad, è stato decimato dalle operazioni di Israele in Libano. Anche se la Russia resta un attore importante e Putin non tollererà la sconfitta nella regione, le forze di Mosca sono innegabilmente impantanate in Ucraina.
Israele ha intensificato drammaticamente gli attacchi aerei contro le forze iraniane sul terreno in Siria e ha anche colpito depositi di armi ad Aleppo. Donald Trump ha lanciato attacchi aerei contro siti militari siriani durante il suo primo mandato come presidente degli Stati Uniti insieme a una più ampia politica di pressione sull’Iran. Dareen Khalifa, un esperto di Siria del Crisis Group, ha detto al FT che tutto ciò rappresenta una “opportunità irripetibile” per i ribelli.
L’offensiva potrebbe anche essere stata motivata dai recenti attacchi aerei russi e siriani contro le aree ribelli, che avrebbero potuto essere intesi come precursori di una campagna militare più ampia. E c’era una finestra di opportunità limitata per l’operazione. Haid Haid, un analista, ha detto: “Se le forze ribelli avessero aspettato troppo a lungo, il regime sarebbe stato in grado di rafforzare la propria linea del fronte poiché le forze Hezbollah non sono più impegnate nella guerra in Libano”. In particolare, l’offensiva è iniziata lo stesso giorno in cui è entrata in vigore la tregua in Libano.
Chi sono Hay’at Tahrir al-Sham?
Il fondatore di HTS, Abu Muhammad al-Jolani, un tempo partecipò all’insurrezione irachena contro gli Stati Uniti come membro del gruppo che alla fine divenne lo Stato islamico. Nella sua precedente incarnazione come Jabhat al-Nusra o fronte Al-Nusra, HTS ha successivamente dichiarato fedeltà ad al-Qaeda. Alla fine ha rotto pubblicamente questi legami nel 2016 e ha rinominato Hay’at Tahrir al-Sham, o Organizzazione per la Liberazione del Levante.
HTS è ora la fazione ribelle più potente in Siria e controlla Idlib, dove vivono circa 4 milioni di persone, con il comando di circa 30.000 soldati.
Sebbene sia considerato un gruppo terroristico dagli Stati Uniti, l’intervento turco è stato mirato a limitarne le operazioni e non si ritiene che abbia ambizioni globali. Ci sono tuttavia gravi preoccupazioni in materia di diritti umani nell’area che controlla, comprese le esecuzioni di coloro accusati di affiliazione a gruppi rivali e per accuse di blasfemia e adulterio.
Come risponderà Assad?
Sebbene l’avanzata di HTS sia avvenuta a una velocità notevole, ci sono buone ragioni per pensare che il regime di Assad e i suoi alleati reagiranno, anche alla luce dei vincoli imposti in altri ambiti militari. Ibrahim al-Assil, membro senior del Middle East Institute di Washington DC, ha dichiarato: “La battaglia vera e propria non è ancora iniziata. Assad potrebbe applicare una vecchia strategia che già aveva funzionato per lui: ritirarsi, riorganizzarsi, fortificarsi e contrattaccare. Un test chiave per l’evoluzione dei ribelli sarà sapere quando fermarsi”.
Con il consolidamento delle forze del regime a Hama e gli attacchi aerei russi che probabilmente si intensificheranno, la forza di HTS sarà messa a dura prova nei giorni e nelle settimane a venire – e i negoziati tra Turchia e Russia probabilmente si riveleranno altrettanto importanti per l’esito finale.
Molti esperti temono che Assad ricorrerà alle armi chimiche, proprio come fece con effetti devastanti nei giorni più bui della guerra civile. Se è così, qualunque successo i ribelli riescano a consolidare potrebbe avere un costo spaventoso.
