Recensione Sony Bravia Theatre Bar 8: una soundbar controllata e coinvolgente, ma spartana

L’annata 2024 delle soundbar Sony è sicuramente un’annata di cambiamento. I suoi modelli Bravia Theatre Bar 8 e Bravia Theatre Bar 9 non solo mostrano una nomenclatura meno barbara per il grande pubblico, ma optano per una dimensione più raffinata, che include design, connettività ed esperienza dell'utente. Un modo per integrare questi modelli in un ecosistema unificato, posto sotto l'egida dell'app Bravia Connect.

Per il resto Sony ce la mette tutta e sviluppa con il Bravia Theatre Bar 8 una dimostrazione tecnologica caratterizzata da un'architettura realmente pensata per Dolby Atmos (altoparlanti verticali). Soprattutto, il produttore mantiene la compatibilità qui con i suoi moduli opzionali, come i subwoofer SA-SW3 e SA-SW5, nonché con i satelliti posteriori SA-RS3S e SA-RS5.

Prezzo e disponibilità

Il Sony Bravia Theatre Bar 8 è disponibile da maggio 2024 al prezzo ufficiale di 990€.

Condizioni di prova

Abbiamo testato questo prodotto con la versione firmware 1.241, con l'app Sony Bravia Connect dedicata con la versione 3.1.1.

Costruzione

Ancora più sobrio, ma almeno altrettanto premium del suo predecessore HT-A5000, il Bravia Theatre Bar 8 perde senza dubbio in identità ciò che guadagna in maturità. Questo modello, molto versatile nonostante i suoi 1110 mm di lunghezza, è la soundbar versatile per eccellenza. Né troppo alto (64 mm) né troppo profondo (113 mm), si adatta perfettamente agli schermi da 55 pollici e superiori.

A differenza di quanto praticato nella precedente iterazione delle barre HT-A, Sony tenta di camuffare il minimo frammento di plastica avvolgendo quasi l'intero telaio con uno strato di tessuto opaco (riciclato). Sebbene soggetto alla polvere, questo rivestimento offre una sensazione di qualità. Solo la discreta piastra posteriore, che ospita i connettori, lascia un po' di plastica visibile.

Senza mostrare la raffinatezza di un Devialet Dione, il Theatre Bar 8 non ha veri difetti. Il suo corpo è relativamente denso e non presenta problemi di assemblaggio.

Accessori

Andando dritti al punto, Sony fornisce il suo apparecchio con un telecomando, un cavo di alimentazione, un cavo HDMI, un cavo jack-jack per la funzione S-Center, nonché un supporto per il montaggio a parete (con modello).

Connettività e trasmissione wireless

La Sony Bravia Theatre Bar 8 non sfugge alla svolta minimalista della nuova gamma di soundbar. Ma a differenza del Theatre Bar 9, che come predecessore aveva un vero e proprio hub audio, il passaggio dall'HT-A5000 al Bar 8 è meno doloroso.

Resta il fatto che questo prodotto è particolarmente spartano. Abbiamo quindi diritto solo ad un ingresso HDMI 2.1 (compatibile 4K/120 Hz VRR e ALLM), una porta HDMI eARC e un'uscita S-Center che ci permette di utilizzare gli altoparlanti dei moderni televisori Bravia. Spariscono così la presa ottica Toslink e la porta USB-A per la lettura dei file locali (su chiavetta).

Questa connessione abbastanza semplice è accompagnata da una dimensione wireless leggermente più elaborata, ma incompleta. Per il Bluetooth, Sony ha inserito un chip compatibile con il suo codec interno, LDAC.

Grazie al suo chip Wi-Fi, Bravia Theatre Bar 8 è compatibile con i protocolli di rete AirPlay 2 e Spotify Connect. Nessuna parola ancora sul futuro supporto di Chromecast e Alexacast, protocolli supportati nell'iterazione precedente. Non sorprende che l'assenza di microfoni sulla barra significhi l'assenza di supporto per gli assistenti vocali.

Esperienza dell'utente

La politica di Sony non riguarda solo la connettività e i protocolli wireless, ma si estende all'esperienza dell'utente in generale. Questo orientamento è buono, ma resta molto discutibile su altri aspetti.

Cominciamo con le cose buone. L'app Bravia Connect, anche se non consente più di configurare Bravia Theatre Bar 8 direttamente sullo schermo della TV, supporta abbastanza bene l'utente principiante. La configurazione del prodotto è intuitiva e soprattutto molto rapida. Allo stesso modo, questa applicazione evita di cadere in un eccesso di menu e sottomenu, tutto è accessibile molto rapidamente. Anche la calibrazione acustica, effettuata utilizzando il microfono dello smartphone, è qui un processo particolarmente rapido.

Lo svantaggio è che ci sono meno impostazioni rispetto a prima, anche se la maggior parte degli utenti riesce a trovare ciò che desidera. In particolare potremo regolare i bassi, accedere direttamente alle tre modalità audio principali (Modalità notturna, Campo sonoro, Modalità voce) e migliorare leggermente gli effetti verticali. Tuttavia, è molto frustrante dover accedere a un account Sony per utilizzare l'applicazione.

Per quanto riguarda i controlli e l'interfaccia di bordo, la semplificazione si trasforma in austerità. Il telecomando intuitivo ignora qualsiasi impostazione avanzata, inclusa la regolazione dei canali surround o dei bassi, il che è problematico quando si accoppia con un subwoofer o satelliti opzionali.

Ma l’elemento più frustrante di questa esperienza utente è la soundbar stessa. Oltre a non avere alcun pulsante di controllo (solo un'appendice di accensione/spegnimento), il suo unico display è un duo di LED. Il LED destro indica la voce corrente utilizzando un codice colore (bianco per HDMI eARC, verde per HDMI, blu scuro per Bluetooth, azzurro per rete), mentre il LED sinistro lampeggia non appena un'azione viene convalidata. È quindi impossibile controllare il volume o il livello di questo o quel canale.

Audio

Una sorta di Bar 9 semplificato, il Bar 8 ha comunque un'architettura audio ambiziosa, di tipo 5.1.2. Si tratta di ben 11 altoparlanti (9 sull'HT-A5000) distribuiti come segue: quattro woofer (bassi) nella parte anteriore, due dei quali (ai lati) ciascuno associato a un piccolo tweeter a cupola, un altoparlante centrale a cupola alto (per voce e acuti), due altoparlanti full-range laterali (Surround); infine, due tipi di altoparlanti infuocato (Atmosfera). Tutti gli 11 trasduttori sono alimentati da un amplificatore digitale Sony S-Master HX dedicato.

Nella continuità sonora del suo predecessore, questa soundbar conserva uno dei punti di forza dei modelli di fascia alta prodotto da Sonyovvero grande versatilità e vera padronanza tecnica. Il Bravia Theatre Bar 8 riproduce un suono bilanciato, che lo rende ugualmente a suo agio nell'uso video e musicale. Questo equilibrio, che inizia nei medi-bassi, viene alterato solo da un leggerissimo arretramento degli acuti, che fortunatamente non si traduce in una mancanza di ventilazione sonora o in un basso livello di dettaglio, anzi.

Come la sorella maggiore Theatre Bar 9, questa soundbar rimane un po' limitata nella parte inferiore dello spettro. Se l'estensione è molto corretta in quest'area, soprattutto lasciando l'impostazione dei bassi su Max (abbastanza consigliato), il calo è piuttosto brutale sotto i 60 Hz. Per dirla semplicemente, la sensazione di potenza c'è, tanto più che lo è la creazione di Sony abbastanza reattivo, ma si sente l'assenza del subwoofer. Manca ancora la seduta, ma soprattutto la pulizia nella resa. La battuta 8 tende a traboccare più della battuta 9, soprattutto quando si spingono al massimo i bassi. Quindi, se quest'ultima impostazione è spesso preferibile per i film, consigliamo di essere più parsimoniosi per la musica.

Molto ricco di medi e alti, il Theatre Bar 8 sviluppa un buon livello di dettaglio e una buona dinamica. Queste gamme di frequenza non lasciano mai una sensazione di mancanza o di eccesso. D'altra parte, alcune imprecisioni compaiono qua e là ad alto volume, un fenomeno che abbiamo già osservato sul Theatre Bar 9. Queste imprecisioni si riflettono in particolare sugli alti, che pizzicano leggermente durante l'ascolto. Tuttavia, questo difetto è appena udibile durante la visione di un film.

Se l'uso musicale è molto più convincente disattivando le modalità audio e mantenendo le impostazioni il più neutre possibile, le applicazioni video beneficiano piuttosto bene dell'elaborazione interna di Sony, a cominciare dal Soundfield. Questa modalità sconvolge l'equilibrio tonale, rompe un po' il concetto di fedeltà del suono, ma il risultato non è né sgradevole né sbilanciato.

Spazializzazione del suono

Di tipo Atmos, il Bravia Theatre Bar 8 è supportato dall'elaborazione interna Soundfield che si basa sulla tecnologia 360 Spatial di Sony come motore di rendering. Quasi obbligata, questa modalità fornisce una spazializzazione abbastanza convincente che brilla per la sua coerenza e la precisione degli effetti, sebbene la Bar 9 sia superiore in questo senso.

È semplice, il nostro cliente di oggi ha le buone caratteristiche dell'HT-A5000, ovvero un'ottima resa degli effetti Surround che superano abbastanza facilmente i limiti fisici della barra. Naturalmente sui canali posteriori non si verificano miracoli e bisogna assolutamente passare attraverso i satelliti posteriori per beneficiare di tali effetti.

Anche per quanto riguarda gli effetti Atmos abbiamo a che fare con un prodotto complessivamente convincente. La dimensione verticale ha una certa grandezza, tuttavia più marcata sui suoni ambientali che sugli oggetti 3D, che non arrivano fino ad attraversare la stanza o a salire fino al soffitto.

La gestione dei dialoghi, infine, costituisce un altro punto di forza del Theatre Bar 8. Questi risultano perfettamente proiettati in avanti e staccati dal resto della riproduzione sonora, anche quando si attiva il Sound Field. Questa modalità tende a dare un po' troppa larghezza al canale centrale, senza però fargli perdere precisione.

Conclusione

Valutazione complessiva

Come funziona la valutazione?

Eccellente evoluzione dell'HT-A5000, la Sony Bravia Theatre Bar 8 è una soundbar che, nonostante il suo formato abbastanza discreto, distilla un sapiente mix di suono e qualità immersive. Ma spinto da una febbre di semplificazione che colpisce sia la connettività, la dimensione connessa che parte dell'esperienza dell'utente, il produttore ostacola l'attrattiva di questo modello comunque convincente.