Nel 2021, i residenti della Repubblica di Sakha, nella Russia orientale, hanno scoperto un lupo mummificato nel permafrost. Un vantaggio per i ricercatori. Perché l’intero animale è stato perfettamente conservato in queste condizioni fredde e secche per… 44.000 anni! Un’occasione unica, quindi, per studiarli entrambi geneticogeneticoil suo stile di vita, la sua dieta, ma anche il batteribatteri e gli antichi virus che può trasportare.
Un lupo straordinariamente ben conservato nel permafrost
I suoi denti – che indicano che si tratta di un maschio -, parte della pelliccia e alcuni dei suoi organi erano intatti. Ad esempio, sono stati prelevati campioni dastomacostomaco dello sfortunato lupo con la speranza di determinare di cosa potesse nutrirsi. Sono in corso le analisi. E anche i ricercatori sperano di imbattersi microrganismimicrorganismi antiche incognite che potrebbero rivelarsi utili alla medicina o biotecnologiebiotecnologie di oggi.
Il lupo siberiano potrebbe anche trasportare batteri, virus o altri agenti infettivi. Abbastanza per aiutare gli scienziati a capire meglio quali tipi di microbi possono nascondersi nelle creature intrappolate nel permafrost. E questo è importante, perché, intrappolate, le suddette creature potrebbero non restare a lungo.
Dovremmo temere lo scioglimento del permafrost?
In effetti, se è noto che il permafrost rimane permanentemente congelato, con il riscaldamento globale di origine antropica ha iniziato a sciogliersi. Gli animali ricompaiono in questo modo. Un cucciolo di mammut, nello Yukon (Canada), nel 2022. O anche una carcassa di renna, sempre in Siberia, nel 2016. Ha rilasciato un antrace che ha infettato 36 persone e ucciso un bambino.
