Come riporta NASA en Español, il rover Perseverance Mars della NASA è arrivato la scorsa settimana in un sito molto atteso, “Bright Angel”, così chiamato perché presenta una geografia rocciosa dai toni chiari che risalta nei dati orbitali. Il colore unico di questo sito, così come le caratteristiche della sua superficie e la sua posizione sul bordo dell’antico canale del fiume Neretva Vallis, hanno reso “Bright Angel” un luogo di interesse per il team scientifico della missione.
Immagini di rocce mai viste prima sulla superficie di Marte
Dopo aver catturato impressionanti immagini a lungo raggio di Bright Angel, Perseverance si è avvicinato alle rocce. Le immagini riprese dalla fotocamera da vicino, I dati di Mastcam-Z e SuperCam hanno rivelato intriganti strutture superficiali in queste rocce dai toni chiari che il team scientifico sta lavorando attivamente per comprendere. L’area presenta affioramenti rocciosi di tonalità chiara che potrebbero rappresentare antichi sedimenti che successivamente riempirono il canale o rocce molto più antiche che furono successivamente esposte dall’erosione del fiume.
Dopo alcuni giorni trascorsi ad analizzare le bellissime immagini e il luogo emozionante, Perseverance ha eseguito un’abrasione pianificata sulle rocce davanti al rover, che può essere vista nell’immagine sopra se si guarda da vicino sotto il braccio del rover. Questa zona di abrasione è chiamata “Walhalla Glades” dal nome di un antico sito archeologico nel Grand Canyon lungo il fiume Colorado, in omaggio alla posizione di Bright Angel sul bordo dell’antico canale del fiume Neretva Vallis.
Sono stati utilizzati strumenti scientifici di prossimità per osservare in dettaglio la zona di abrasione e fornire dati geochimici ad alta risoluzione su queste rocce. Nell’immagine della telecamera di pericolo mostrata sopra, lo strumento PIXL punta verso il basso nella zona di abrasione, sulla superficie della roccia, mentre esegue la scansione.
Sembrano popcorn
Il team scientifico si prenderà il tempo per comprendere tutti i nuovi dati di Bright Angel, confrontarli con le rocce che Perseverance ha studiato in passato e determinare se l’area debba essere inclusa nel repository di campioni di bordo di Perseverance. Le rocce di Bright Angel hanno bordi taglienti e alcune hanno sfere che le fanno sembrare popcorn.
La caratterizzazione delle rocce Bright Angel, la loro connessione con le rocce circostanti e i sedimenti della Neretva Vallis e il loro contesto con l’orlo del cratere e le unità marginali dovrebbe permetterci di scrivere un capitolo entusiasmante nella storia del cratere Jezero.
Alla ricerca di segni di antica vita microbica
Uno degli obiettivi principali della missione Perseverance su Marte è l’astrobiologia, in particolare la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima del passato, aprirà la strada all’esplorazione umana del Pianeta Rosso e sarà la prima missione a raccogliere e immagazzinare rocce marziane e regolite (rocce rotte e polvere).
Dopo aver completato i test presso Bright Angel, La prossima esplorazione del rover sarà presso il sito di Serpentine Rapids.
