Questo materiale a base di foglie di ananas potrebbe rivoluzionare l’industria della pelle?

Ti dispiacerebbe usare dell’ananas per fare un cappotto? Un’innovazione insolita è stata oggetto di uno studio pubblicato nell’autunno del 2023 sulla rivista Sustainability, prima di essere sintetizzata in un comunicato stampa pubblicato a metà giugno sul sito Asia Research News e individuata da New Atlas. I ricercatori della Mahidol University (Thailandia) hanno sviluppato una “pelle verde” che è fino a sessanta volte più resistente di alcuni dei materiali vegetali disponibili sul mercato. Creato da fibre di foglie di ananas scartate e gomma naturale, questo materiale resistente e durevole potrebbe essere utilizzato per realizzare borse, vestiti e scarpe.

La vera novità è la resistenza del materiale

È grazie ad un processo semplice, che elimina i trattamenti chimici e l’uso della plastica, che i ricercatori tailandesi hanno creato questa pelle 100% biosourced. È quindi costituito da fibre di foglie di ananas, mentre per la presa è stata utilizzata la gomma naturale. “Questa innovazione rappresenta un’alternativa sostenibile ed economicamente valida alla pelle tradizionale. Ha il potenziale per rivoluzionare l’industria della pelle e contribuire a un futuro più rispettoso dell’ambiente”.descrivono in dettaglio i membri del team guidato dal professor Taweechai Amornsakchai, che sono rimasti entusiasti dei progressi “significativo”.

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Esistono già alternative alla pelle animale. Nella primavera del 2022 abbiamo segnalato l’esistenza di queste “pelli vegane” sviluppate attraverso il riutilizzo e la trasformazione di alcune piante come l’uva, le mele o i funghi. Ma fino ad ora, queste innovazioni hanno continuato ad affrontare sfide significative. Infatti, sebbene l’esistenza di questi materiali costituisca una buona notizia per il benessere degli animali, questo non è necessariamente il caso per il nostro pianeta. La loro produzione dipende dalla plastica e la loro durata è relativamente breve a causa della mancanza di resistenza allo strappo.

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Si dice che la tenacità della pelle presentata in questo studio sia più di sessanta volte maggiore di quella della pelle vegetale ricavata dai funghi MuSkin prodotta dall’azienda italiana Grado Zero Espace. Inoltre, la sua resistenza allo strappo sarebbe quasi il doppio di quella della pelle di foglie di ananas “Piñatex” sviluppata dall’azienda spagnola Ananas Annam.

Un approccio metodico

Se il materiale sviluppato dai ricercatori tailandesi sembra essere il candidato perfetto in termini di resistenza e usura, è grazie al processo di estrazione delle minuscole fibre, nonché alla preparazione a cui sono sottoposte. Per prima cosa le foglie verranno pulite e tagliate a pezzetti larghi 6 mm. Una volta essiccati, questi verranno macinati fino ad ottenere una pasta densa di colore verde. Un setaccio separerà poi le fibre desiderate dalle sostanze non fibrose.

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Seguiranno altri passaggi, inclusa l’integrazione dell’idrossido di sodio. Diverse proprietà della pelle verranno poi alla luce e verranno visualizzate su una serigrafia: un processo simile a quello della fabbricazione della carta. Uno dei passaggi finali sarà quello di applicare un sottile strato di lattice naturale sui fogli appiattiti di fibra non tessuta, che saranno esposti ad una temperatura di 70°C per 24 ore e poi compressi.

I fogli di pelle verranno poi trattati con un’ampia varietà di coloranti naturali, che vanno dal colore della carota al caffè. Un processo che dimostra che è possibile fare a meno delle sostanze chimiche tossiche generalmente utilizzate nella concia delle pelli. Il team del professor Taweechai Amornsakchai, che non intende fermarsi qui, mira a migliorare la sensazione al tatto del suo materiale in modo che la sua morbidezza si avvicini a quella della pelle animale.