Contrariamente alla credenza popolare, l’animale più pericoloso per l’uomo non è né lo squalo, né il leone, né il serpente, né lo scorpione, e nemmeno il ragno. E la cosa peggiore è che presto lo incontrerai ogni giorno…
Quando pensiamo agli animali più pericolosi per l’uomo, spesso immaginiamo creature imponenti e spaventose come gli squali, i leoni o gli elefanti. Tuttavia, se i loro attacchi sono davvero mortali, provocano poche vittime sul pianeta. Pertanto, gli squali, spesso temuti a causa della loro rappresentazione nei film, uccidono solo una decina di persone all’anno. Leoni ed elefanti, sebbene più pericolosi degli squali, causano ciascuno circa 100 morti umane ogni anno.
L’ippopotamo, anche se sembra innocuo, è responsabile di 500 morti all’anno. Il coccodrillo più mortale uccide circa mille persone contemporaneamente. Ancora più sorprendente è che i cani, spesso considerati i migliori amici dell’uomo, causano circa 25.000 morti ogni anno, principalmente trasmettendo la rabbia.
In effetti, sono gli animali più piccoli a rivelarsi i più pericolosi per l’uomo. La mosca tse-tse, che diffonde la malattia del sonno, è responsabile di circa 10.000 morti all’anno. I serpenti causano circa 50.000 morti umane all’anno, principalmente a causa di morsi velenosi. D’altra parte, nonostante la sua temuta puntura, lo scorpione uccide solo circa 3.000 persone all’anno. E i ragni, oggetto di molte fobie, mietono solo una decina di vittime ogni anno in tutto il mondo.
In realtà l’animale più mortale per l’uomo è molto più piccolo e comune: la zanzara. Questo minuscolo insetto provoca ogni anno più di 800.000 morti umane trasmettendo gravi malattie. Punge discretamente, indiscriminatamente, ovunque e in qualsiasi momento, guadagnandosi la reputazione di assassino silenzioso. E sebbene preferisca le zone calde e tropicali, è presente quasi ovunque sul pianeta, soprattutto nelle zone umide dove nidifica.
La zanzara potrebbe non sembrare una cosa importante, ma è responsabile della diffusione di alcune delle malattie più devastanti del pianeta, come la malaria, la febbre gialla e la febbre dengue. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la sola malaria provoca più di 400.000 morti all’anno. La zanzara trasmette anche la febbre dengue, una malattia i cui casi sono esplosi negli ultimi decenni e per la quale non esiste una cura specifica. E la zanzara tigre, che ha invaso la Francia negli ultimi anni, è nota per trasmettere i terribili virus Chikungunya e Zika che provocano il caos.
Le zanzare rappresentano pericoli reali che minacciano milioni di vite. Di fronte a questo piccolo killer, la vigilanza e la prevenzione restano le nostre armi migliori finché non si troveranno soluzioni efficaci per controllare ed eradicare le malattie che trasmette. Quindi, la prossima volta che senti quel ronzio familiare vicino al tuo orecchio, ricorda che, contrariamente al detto popolare, spesso è la piccola bestia che mangia quella grande…
