Questo è un mondo che l’agenzia spaziale americana non ha mai osservato prima in modo così dettagliato: sotto la sua superficie ghiacciata si trova un oceano di acqua liquida, credono gli scienziati.
“L’Europa è uno dei luoghi più promettenti per cercare la vita oltre la Terra”, ha detto in una conferenza stampa Gina DiBraccio, capo della NASA.
La missione non cercherà direttamente segni di vita ma risponderà alla domanda sull’abitabilità: l’Europa contiene gli ingredienti che permetterebbero alla vita di essere presente lì?
Se è così, allora un’altra missione dovrà recarsi lì per cercare di rilevarlo.
“Questa è per noi un’opportunità per esplorare non un mondo che poteva essere abitabile miliardi di anni fa”, come Marte, “ma un mondo che potrebbe essere abitabile oggi, proprio adesso”, ha affermato con entusiasmo Curt Niebur, responsabile scientifico della missione.
La sonda è la più grande mai progettata dalla NASA per l’esplorazione interplanetaria: larga 30 metri una volta estesi i suoi immensi pannelli solari. Questi sono stati progettati per catturare la debole luce che raggiunge Giove.
