La Cina si prepara a scrivere una nuova pagina nella sua storia spaziale con una nuova grande missione. Chang’e 6 viaggerà verso il lato nascosto della Luna per raccogliere campioni di suolo che verranno riportati sulla Terra per l’analisi. In caso di successo, questo sarebbe un ottimo primo. Ecco tutto quello che devi sapere su questa ambiziosa missione.
Quando è previsto il decollo della missione Chang’e 6?
Il lancio di Chang’e 6 è previsto per il 3 maggio 2024 alle 9:50 (ora francese) a bordo di un razzo Long March 5 che verrà lanciato dallo spazioporto di Wenchang, nella provincia cinese di Hainan.
Dove atterrerà Chang’e 6?
Chang’e 6 atterrerà nel bacino del Polo Sud-Aitken, che si trova nella parte meridionale del cratere Apollo, sul lato nascosto della Luna. Questa regione è di grande interesse per gli scienziati perché si ritiene che sia stata teatro di un impatto che ha portato in superficie parte del mantello lunare.
In cosa consiste la missione Chang’e 6?
Chang’e 6 è composto da quattro moduli: il modulo di servizio che viaggerà tra la Terra e la Luna e sarà messo in orbita lunare, un lander da 3,8 tonnellate dotato di strumenti scientifici, uno stadio di risalita che trasporterà i campioni in orbita lunare e una capsula di ritorno che li riporterà sulla Terra. Chang’e 6 è un clone di Chang’e 5 che ha riportato 1,7 kg di campioni dal lato vicino della Luna nel 2020.
Il lander e il modulo di risalita atterreranno sulla superficie. Utilizzando un trapano e una pala verranno raccolti 2 chilogrammi di materiale lunare. Quindi, il modulo di risalita tornerà nell’orbita lunare e trasferirà i campioni al modulo di rientro. L’orbiter riporterà la capsula sulla Terra e la rilascerà nell’atmosfera, dove atterrerà dolcemente utilizzando un paracadute. Una procedura simile a quella utilizzata per il rientro dei campioni dalla missione Osiris-REx. La missione Chang’e 6 dovrebbe durare 53 giorni.
credito fotografico: China News Service, CC BY 3.0, tramite Wikimedia Commons Rendering in immagini generate al computer del lander Chang’e 5 di cui Chang’e 6 è una copia carbone.
Perché il lato oscuro della Luna?
Gli Stati Uniti, l’ex Unione Sovietica, hanno riportato sulla Terra campioni lunari. Anche la Cina con la missione Chang’e 5 nel 2020. Ma tutti questi campioni sono stati prelevati dalla parte della Luna che è ancora rivolta verso la Terra. Lo studio dei campioni di suolo dell’area presa di mira da Chang’e 6 potrebbe aiutare a comprendere meglio perché il lato nascosto della Luna è così diverso da quello vicino.
L’esperienza della Cina
Nel gennaio 2019, la Cina è diventata la prima nazione ad atterrare con successo sul lato nascosto della Luna con la missione Chang’e 4. Una missione sul lato nascosto della Luna è tecnicamente più complessa perché richiede un satellite per ritrasmettere le comunicazioni con la Terra . La Cina ne ha schierati due: Queqiao schierato nel 2018 e Queqiao-2 schierato nel marzo 2024. Quest’ultimo servirà come relè di comunicazione per le missioni lunari Chang’e 4 e Chang’e 6, e successivamente per Chang’e 7 e Chang’ e 8.
Uno strumento scientifico francese partecipa a Chang’e 6
Oltre ai propri strumenti di misurazione e raccolta di campioni, Chang’e 6 trasporta diverse apparecchiature destinate a livello internazionale.
Innanzitutto c’è il DORN (Rilevazione del degassamento del RadoN), un rilevatore di radon progettato dall’Istituto di ricerca di astrofisica e planetologia di Tolosa, sotto la supervisione del CNES, che rileverà la presenza di uranio. Questo elemento “gioca un ruolo importante nell’evoluzione termica della Luna », spiega l’IRAP. La Svezia ha fornito uno strumento chiamato (Ioni negativi sulla superficie lunare) che rileverà gli ioni negativi emessi dalla superficie lunare sotto l’effetto del vento solare. Questi due strumenti aiuteranno a comprendere meglio l’interazione tra la superficie della Luna e la sua tenue atmosfera.
credito fotografico: CNES/Frédéric Maligne Lo strumento DORN progettato dalla Francia per la missione Chang’e 6
Chang’e 6 porterà anche lo strumento italiano Strumento per indagini di atterraggio con retroriflettore laser itinerante (INRRI). Si tratta di un retroriflettore destinato a misurare con precisione le distanze dall’orbita.
Un CubeSat chiamato ICUBE-Q, costruito da studenti pakistani, sarà posizionato nell’orbita lunare per scattare immagini dell’orbiter, della Terra e della Luna. Misurerà anche il campo magnetico di quest’ultimo.
A cosa serviranno i campioni lunari raccolti da Chang’e 6?
La maggior parte dei bacini da impatto della Luna si sono formati circa 3,9 miliardi di anni fa, quando grandi meteoriti e comete si schiantarono sulla Luna in un evento noto come il Grande Bombardamento Tardivo.
Il bacino del Polo Sud-Aitken che Chang’e 6 sta prendendo di mira ha circa 4,26 miliardi di anni ed è antecedente ai bacini di impatto sul lato più vicino della Luna. Il suo studio permetterà di datarne la formazione e di stabilire se avvenne durante il grande bombardamento tardivo o durante un evento separato. Questa sequenza temporale affinerà la nostra conoscenza di questo particolare periodo della storia della Luna. Potrebbe anche fornire indizi convincenti sulla possibilità che gli asteroidi abbiano trasportato acqua e materia organica sulla Terra durante il pesante bombardamento tardivo.
