Tuttavia, un nuovo articolo confuta questa conclusione.
“Si trattava di affermazioni molto audaci che richiedevano una seconda occhiata”, afferma Cristian Gutierrez, neuroscienziato dell’Università di Alberta e coautore di un articolo su “The Anatomical Record” che offre scetticismo riguardo alla teoria che circonda l’intelligenza del cervello. Tirannosauro Rex.
Suzana Herculano-Houzel della Vanderbilt University, Nashville, ha pubblicato nel 2023 una ricerca che ha preso dati sul numero di neuroni nel cervello dei discendenti evolutivi di alcuni dinosauri, come gli uccelli moderni, i rettili e le tartarughe, e li ha applicati a casi cerebrali fossilizzati di antiche lucertole.
Scrivendo sul “Journal of Comparative Neurology”, ha concluso che il Tyrannosaurus rex aveva tra i due e i tre miliardi di neuroni, l’equivalente di quelli nel cervello dei primati intelligenti, come i babbuini.
“(Questo) renderebbe questi animali non solo giganti, ma anche animali longevi con cognizioni flessibili e quindi predatori ancora più magnifici di quanto si pensasse in precedenza”, ha scritto.
Ma no, risponde il signor Gutierrez.
Scrive che la signora Herculano ha sovrastimato in modo significativo le dimensioni del cervello reale all’interno dei crani dei tirannosauri rex, che erano molto più strettamente imparentati con i moderni coccodrilli che con gli uccelli. Le custodie cerebrali dei coccodrilli contengono una quantità significativa di fluidi e tessuti non cerebrali, di cui solo il 30% è dedicato alla materia grigia.
Inoltre, il cervello degli uccelli è molto più denso di neuroni rispetto a quello dei rettili, contraddicendo ulteriormente il paragone di Herculano.
Poi c’è la dimensione corporea. Anche se il cervello di un tirannosauro rex conteneva tanti neuroni quanto quello di un babbuino o di una gazza, quel cervello aveva molti più corpi da sfruttare.
“È chiaro che gli animali più grandi hanno bisogno di più neuroni”, afferma Gutierrez.
“Un T. rex aveva, diciamo, due miliardi di neuroni, più o meno gli stessi di un babbuino. Ma il t. rex pesava sette tonnellate e il babbuino pesa 40 chili. Non è la stessa cosa, vero?”, spiega.
Inoltre, più neuroni non significano necessariamente più intelligenza, sottolinea Gutierrez.
Le giraffe hanno circa due miliardi di neuroni, ma non sono note per utilizzare strumenti o trasmettere cultura. Le gazze, d’altra parte, hanno solo circa 400 milioni di neuroni, ma giocano e organizzano “funerali” per i loro morti.
La Herculano non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento sull’articolo del signor Gutierrez, disponibile dal 3 aprile.
Gutierrez afferma che la sua ricerca precedente ha dimostrato che esistono correlazioni tra comportamento, dimensione del cervello e dimensione delle diverse parti del cervello.
“Non sono sempre correlazioni semplici, ma le correlazioni esistono. “Non è del tutto folle osservare la forma del cervello del T. rex”, afferma.
I dinosauri più strettamente imparentati con gli uccelli, come l’Archaeopteryx del Giurassico, avevano cervelli più grandi e potevano esibire comportamenti più complessi, simili a quelli degli uccelli, dice Gutierrez.
I fossili forniscono alcuni indizi su come vivevano i dinosauri. Possono, ad esempio, mostrare dinosauri che si prendevano cura dei loro piccoli e vivevano in gruppi.
“Ma sarà sempre limitato”, ha sostenuto Gutierrez. Questa è l’unica cosa che non si fossilizzerà: il comportamento”.
Un tirannosauro rex intelligente è altamente improbabile, sostiene Gutierrez. Questi mostri probabilmente avevano un’intelligenza più vicina a quella di un coccodrillo che a quella di un primate, quindi stai tranquillo.
Se l’idea di un coccodrillo da sette tonnellate ti lascia dormire sonni tranquilli.
