“Congratulazioni alla NASA e a SpaceX per questo lancio riuscito”, ha scritto il capo dell’agenzia spaziale americana Bill Nelson. “Viviamo in un momento entusiasmante di esplorazione e innovazione”.
A bordo della nave ci sono l’astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta russo Alexander Gorbounov.
Al loro ritorno, previsto per febbraio, porteranno con sé i due veterani dello spazio Butch Wilmore e Suni Williams. Sono decollati all’inizio di giugno a bordo di un nuovo veicolo spaziale sviluppato da Boeing, Starliner, per il quale è stato il primo volo di prova con equipaggio verso la Stazione Spaziale (ISS).
Inizialmente era previsto che la navicella spaziale li riportasse sulla Terra otto giorni dopo, ma i problemi rilevati con il suo sistema di propulsione hanno portato la NASA a metterne in dubbio l’affidabilità.
Dopo lunghe settimane di test, l’agenzia spaziale ha finalmente riportato indietro la capsula Boeing vuota, e ha deciso di riportare indietro i due naufraghi con la missione SpaceX, chiamata Crew-9.
“Sappiamo che questo lancio è un po’ unico, con solo due passeggeri”, ha ammesso Jim Free, amministratore associato della NASA, durante una conferenza stampa venerdì. “Voglio ringraziare SpaceX per il supporto e la flessibilità.”
Arrivo domenica alla ISS
L’azienda del miliardario Elon Musk sta effettuando questa missione a rotazione regolare per l’equipaggio della ISS, la cui durata è, come tutte le altre, prevista per circa sei mesi.
Tuttavia, il decollo della Crew-9 è stato ritardato da metà agosto a fine settembre per dare ai team della NASA più tempo per prendere una decisione riguardo alla navicella spaziale Boeing.
Il lancio ha poi dovuto essere rinviato di qualche giorno a causa dell’uragano Helene che ha colpito la Florida questa settimana.
L’attracco della nave Dragon di SpaceX è previsto per la ISS domenica intorno alle 21:30 GMT.
Decollerà una missione SpaceX per salvare gli astronauti bloccati sulla ISS
Dopo un periodo di passaggio di consegne con i quattro membri della missione precedente, Crew-8, torneranno sulla Terra a bordo di un’altra nave SpaceX.
In totale, Nick Hague e Alexandre Gorbounov trascorreranno circa cinque mesi sulla ISS. Butch Wilmore e Suni Williams rimasero lì per circa otto mesi.
Durante una conferenza stampa all’inizio di settembre, entrambi hanno assicurato che si stavano adattando bene al loro lungo soggiorno.
“La transizione non è stata così difficile”, ha detto Suni Williams. “Siamo entrambi della Marina, entrambi siamo stati schierati in precedenza. Non siamo sorpresi quando le missioni vengono modificate.”
Durante la permanenza della Crew-9 nel laboratorio volante sono previsti circa 200 esperimenti scientifici.
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