Un razzo SpaceX è decollato con due passeggeri a bordo invece dei quattro inizialmente previsti. I due posti gratuiti sono destinati agli astronauti Starliner bloccati nella ISS da giugno e che potranno rientrare al termine della missione a febbraio.
Il razzo Falcon 9 è decollato sabato alle 13:17 ora locale (19:17 in Svizzera) da Cape Canaveral, in Florida. Il lancio è stato effettuato da una nuova rampa di lancio, utilizzata per la prima volta per una missione con equipaggio. A bordo ci sono l’astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta russo Alexandre Gorbounov.
Al loro ritorno, previsto per febbraio, porteranno con sé i due veterani dello spazio Butch Wilmore e Suni Williams. Sono decollati all’inizio di giugno a bordo di una nuova navicella spaziale sviluppata da Boeing, Starliner, per la quale si è trattato del primo volo di prova con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Missione Equipaggio-9
Inizialmente era previsto che la navicella spaziale li riportasse sulla Terra otto giorni dopo, ma i problemi rilevati con il suo sistema di propulsione hanno portato la NASA a metterne in dubbio l’affidabilità.
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L’agenzia spaziale ha finalmente restituito la capsula Boeing vuota, e ha deciso di riportare indietro i due naufraghi con la missione SpaceX, chiamata Crew-9.
L’azienda del miliardario Elon Musk sta effettuando questa missione a rotazione regolare per l’equipaggio della ISS, la cui durata è, come tutte le altre, prevista per circa sei mesi.
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Decollo ritardato più volte
Tuttavia, il decollo della Crew-9 è stato ritardato da metà agosto a fine settembre per dare ai team della NASA più tempo per prendere una decisione riguardo alla navicella spaziale Boeing.
Il lancio ha poi dovuto essere rinviato di qualche giorno a causa dell’uragano Helene che ha colpito la Florida questa settimana. L’attracco della nave Dragon di SpaceX è previsto per la ISS domenica intorno alle 23:30, ora svizzera.
In totale, Nick Hague e Alexandre Gorbounov trascorreranno circa cinque mesi sulla ISS. Butch Wilmore e Suni Williams rimasero lì per circa otto mesi in totale. Durante il loro soggiorno sono previsti circa 200 esperimenti scientifici.
furr/ats