Giovedì la società spaziale Blue Origin del fondatore di Amazon, Jeff Bezos, ha effettuato il suo primo volo in orbita in oltre 20 anni di esistenza grazie al suo nuovo razzo New Glenn, il cui primo lancio ha inaugurato un punto di svolta per l’azienda e l’industria spaziale privata.
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Alto 98 metri, grande quanto un edificio di circa 30 piani, New Glenn è decollato con successo intorno alle 2:03 ora locale (7:03 GMT) dalla base spaziale di Cape Canaveral in Florida.
Il volo inaugurale di questo potente razzo, in parte riutilizzabile, era atteso da anni ed era stato più volte rinviato.
La missione ha raggiunto il suo “obiettivo principale”, ovvero la messa in orbita del secondo stadio del razzo, ha annunciato Ariane Cornell, dirigente di Blue Origin, durante una trasmissione in diretta.
“Ce l’abbiamo fatta!” ha esultato il suo capo David Limp su X.
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Il secondo stadio ha raggiunto “la sua orbita finale” e il prototipo del rimorchiatore multiuso Blue Ring trasportato da New Glenn “sta ricevendo dati e funziona bene”, ha affermato Blue Origin in una nota.
Blue Ring è un veicolo spaziale destinato a eseguire operazioni nello spazio e spostare i satelliti nelle loro orbite finali.
Se già da diversi anni la compagnia porta i turisti per qualche minuto nello spazio con il suo razzo New Shepard, non ha ancora effettuato alcun volo orbitale.
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Il multimiliardario Elon Musk, capo della società SpaceX che attualmente domina il mercato con i suoi razzi Falcon9 e Falcon Heavy, si è affrettato a salutare il suo rivale Jeff Bezos.
“Congratulazioni per aver raggiunto l’orbita al primo tentativo!” ha postato Elon Musk sulla sua piattaforma X per Mr. Bezos. “Grazie”, rispose quest’ultimo.
La società SpaceX di Elon Musk sta sviluppando il razzo più grande e potente mai progettato, Starship, che, cronometrando o meno, dovrebbe effettuare un settimo volo di prova più tardi giovedì.
Le due figure della Silicon Valley hanno fondato ciascuna le proprie società spaziali all’inizio degli anni 2000, ma Blue Origin ha progredito a un ritmo molto più lento rispetto a SpaceX, in parte a causa di un approccio più cauto alla progettazione.
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Con il suo nuovo razzo New Glenn, molto più potente, Jeff Bezos punta però a entrare nel nuovo mercato del lancio in orbita di satelliti commerciali e militari, nonché di astronavi e astronauti, e competere così con SpaceX.
Parzialmente riutilizzabile
Oltre ad entrare in orbita, Blue Origin intendeva tentare durante questo primo volo il recupero del primo stadio del suo razzo, il booster, facendolo atterrare in modo controllato su una chiatta in mare, una manovra complessa simile a quelle effettuate da SpaceX, che però non è arrivata lì la prima volta.
Ma pochi minuti dopo il lancio, Ariane Cornell confermò che le squadre avevano “perso il propellente”. “Su questa mappa puoi vedere quanto era vicino all’atterraggio”, ha continuato.
“Sapevamo che ottenere il nostro booster al primo tentativo era un obiettivo ambizioso. Impareremo molto da oggi e ci riproveremo durante il nostro prossimo lancio in primavera”, ha commentato Dave Limp nel comunicato stampa.
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Come il Falcon 9 di SpaceX, il razzo New Glenn è stato progettato per essere in parte riutilizzabile, specificità che consentirebbe all’azienda non solo di ridurre i costi ma anche di avere una velocità di volo più elevata.
Contratti
Dopo questo successo, si prevede che altri voli per New Glenn seguiranno nel 2025.
Blue Origin ha già firmato contratti con diversi clienti, tra cui l’agenzia spaziale statunitense per una missione senza pilota su Marte e il governo degli Stati Uniti per missioni di sicurezza nazionale.
Dal punto di vista commerciale prevede di implementare satelliti Internet per diverse aziende.
Dovrebbe inoltre, come SpaceX con Starlink, essere responsabile del lancio dei satelliti del gruppo Amazon. Jeff Bezos ed Elon Musk, i due uomini più ricchi del mondo, sono in lotta anche nel campo dell’internet via satellite.
Per George Nield, presidente di una società che promuove attività spaziali private, questo lancio è una buona notizia per l’intero settore spaziale, perché “è positivo avere concorrenza, avere scelta”.
“Questo è molto importante per l’industria spaziale commerciale, ma anche per il governo e la NASA”, perché non solo riduce i costi, ma offre anche un piano B “in caso di problemi con un dispositivo”, ha spiegato prima all’AFP. il volo.
