Non sorprende che i Patriots abbiano deciso che, dopo alcuni anni di abbandono, l’uomo a cui rivolgersi per mettere in ordine il capannone fosse quello che conosceva meglio la casa. Mike Vrabel torna quindi a casa.
• Leggi anche: Eliminati gli Steelers: fine per Mike Tomlin?
• Leggi anche: I texani vincono e i Chargers si rendono ridicoli
I Patriots hanno confermato questa mattina tardi che il loro ex linebacker è stato assunto come sedicesimo allenatore nella storia della franchigia.
Se fu una scelta degli Steelers nel 1997, fu nel New England che la sua carriera decollò con tre vittorie al Super Bowl come uno dei generali della brigata difensiva di Bill Belichick.
Dopo la sua carriera, Vrabel è rapidamente cresciuto tra i ranghi dell’allenatore, diventando l’allenatore dei Tennessee Titans dal 2018 fino al suo licenziamento a sorpresa un anno fa.
I Patriots, che si fidavano di Jerod Mayo come capo allenatore per succedere a Belichick, lo hanno licenziato dopo una sola stagione di quattro vittorie e 13 sconfitte la scorsa settimana. Non appena è stata annunciata l’intervista con Vrabel, abbiamo sospettato che fosse nella borsa.
Una scelta logica
Foto d’archivio, AFP
Il proprietario della squadra Robert Kraft è sempre rimasto vicino a Vrabel e non ha potuto resistere alla tentazione di assumerlo per raddrizzare una nave senza timone. Nel 2023, lo ha persino inserito nella Hall of Fame della squadra, anche se era ancora alla guida dei Titans.
Dalla partenza di Tom Brady nel 2020, i Patriots hanno avuto solo una stagione vincente e non hanno raggiunto i playoff dal 2021. Non hanno vinto una partita di playoff dall’ultimo Super Bowl, alla fine della stagione 2018.
Il roster è pieno di buchi e mentre ci sono solide basi con il quarterback Drake Maye, il cornerback Christian Gonzalez e il placcaggio Christian Barmore tra gli altri, c’è molto lavoro da fare.
La buona notizia è che Vrabel ha una buona reputazione e sarà in grado di attrarre grandi nomi a Foxborough. Il suo curriculum, sia da giocatore che da allenatore, non mente. È davvero rispettato in tutta la lega.
In quattro delle sue sei stagioni in carica, i Titans hanno mostrato un record di vittorie. Hanno raggiunto i playoff tre volte e vinto due volte il campionato della South Division. Dalla sua partenza, i Titani hanno vissuto una caduta precipitosa e vertiginosa.
Arriva ai Patriots con cognizione di causa. Conosce il funzionamento interno dell’organizzazione dentro e fuori. Gode della fiducia assoluta dello stato maggiore. È adorato nel New England.
È chiaramente della scuola Belichick, con un tocco più moderno nel modo in cui comunica con i suoi giocatori. Ha solo 49 anni e teoricamente potrebbe ricoprire la carica a lungo.
Una buona situazione
In questo momento è la luna di miele totale a Foxborough. Qualsiasi altra assunzione sarebbe stata criticata. I fan volevano vedere Vrabel tornare a casa, proprio come molti abitanti di Montreal sognano il giorno in cui Patrick Roy guiderebbe i Canadiens.
Vrabel diventa l’ottavo individuo ad allenare una squadra della NFL per la quale aveva precedentemente giocato. Gli altri sono Jerod Mayo (Patriots), Bart Starr (Packers), Forrest Gregg (Packers), Art Shell (Raiders), Jeff Saturday (Colts), DeMeco Ryans (Texans) e Jason Garrett (Cowboys).
Resta il fatto che, a guardare con freddezza, pochi di loro hanno avuto un vero successo come piloti. La differenza è che Vrabel ha già dato prova del suo valore altrove.
Una cosa è certa, avrà tutte le possibilità per lasciare il segno in fretta. I Patriots detengono la quarta scelta nel prossimo draft. Potrebbe essere disponibile il giocatore tuttofare Travis Hunter? Rafforzeranno la loro linea offensiva? Oppure hanno sbavato guardando la parte difensiva Abdul Carter distruggere tutto con la Penn State in questa serie di playoff NCAA?
Per non parlare del fatto che dovrebbero avere a disposizione 133,5 milioni di dollari sotto il tetto salariale. È un massimo della NFL.
Non tutto è risolto con i Patriots, ma i fan hanno chiaramente motivo di sperare presto in giorni migliori. L’assunzione di Mike Vrabel è forse il primo passo verso il loro ritorno come franchising significativo.
