UNDopo undici giornate accattivanti e a tratti soffocanti di Top 14, la “Coppa dei Campioni” offrirà nell'arco di due week-end un sapore diverso, un po' di leggerezza. Succede che questa competizione offre ai club sollevati dalle pesanti sfide del campionato l'opportunità di liberarsi, di avviare una nuova dinamica.
La sua formula incoraggia le squadre più intraprendenti. Possiamo ritrovare la salute lì finché avremo forti ambizioni offensive. L'anno scorso, ad esempio, è servito da trampolino di lancio per l'Unione Bordeaux-Bègles. Ma poiché lascia poco spazio agli errori, può anche essere un segnale di disagio.
Prima che questa edizione inizi venerdì sera con Bath – La Rochelle, una rapida panoramica dei partecipanti francesi.
1. Regionali nell’incertezza
L'UBB e la sua conquista in Occidente. La versione primavera/estate dell'UBB ti ha affascinato ma il modello autunno/inverno ti preoccupa? Da sabato è legittimo. Gli attaccanti del Montpellier hanno ridefinito i limiti delle ambizioni del Bordeaux-Beglaise. Come si può puntare in alto con un gruppo che perde cinque palloni in touch e viene disturbato in una mischia chiusa? Il problema è ricorrente. Anche questa volta l’UBB ne è uscito indenne. Ma “Montpellier è una versione annacquata di ciò che offre Leicester”, ha avvertito Yannick Bru. E neanche l'Ulster a Belfast è un picnic. L'auspicato ritorno del capitano Johnny Gray risolverà il problema?
Il Rochelais nella nebbia. Il doppio vincitore dell'evento ha ancora quella capacità di mobilitazione che lo ha reso così difficile da affrontare durante i grandi eventi? Se i Rochelais hanno ancora questo potere, dovranno dimostrarlo venerdì sera a Bath, poi durante il ricevimento a Bristol. Dall'inizio della stagione le Maritimes sono collegate alla corrente alternata e mostrano tutti i segni di una squadra a fine ciclo. Elenca i principali attori che hanno saputo trasformare questo collettivo: Atonio, Skelton, Alldritt, Botia, Kerr-Barlow, Danty, Dulin. Sono ancora lì? SÌ. Sono ancora così efficienti? NO. E cerchiamo altri leader che possano tirare verso l'alto i Rochelais.
I Maritimes sono collegati alla corrente alternata e mostrano tutti i segni di una squadra alla fine del suo ciclo
2. Arrivano con un sorriso
Residenti di Tolosa al loro livello. I detentori del trofeo, che domenica ospitano l'Ulster, sono in buona forma. Sabato hanno ottenuto il loro quarto successo in trasferta al Racing 92. Se Ugo Mola può essersi pentito di una leggera mancanza di realismo da parte della sua squadra nel primo tempo, i suoi giocatori hanno saputo aumentare il ritmo per imbavagliare la reazione dell'Ile-de-France. Antoine Dupont stava riposando. L'allenatore del Tolosa gestisce con calma l'abbondanza di merce.
Tolone e Clermont con le loro zanne. L'anno scorso, il Toulonnais ha mancato il ritorno in una competizione che ha segnato la storia del club. La loro prestazione in questa stagione è incoraggiante. Hanno appena ottenuto tre successi consecutivi ma esordire a Cape Town, con gli Stormers, non è facile. Anche i Clermontois, che condividono il terzo posto con i Toulonnais nella Top 14, sono supportati da una buona serie. Se gli azzurri della Benetton Treviso non dovessero rappresentare un problema per loro, il tutto si complicherà presto con una trasferta al Leinster che servirà da bilancio nel corso della 2.e giorno.
3. Hanno le loro scarpette
I tre penitenti. Castres non ha mai fatto della Coppa dei Campioni una priorità. Considerando la disfatta di sabato a Clermont, è più saggio. Lo Stade Français lo sognava già da tempo. Il suo inizio di stagione poco brillante lascia dubbi sul potenziale di una squadra che era semifinalista nella Top 14 la scorsa primavera ma che fatica a imporre il suo rugby, come ci ha ricordato la sconfitta di domenica a Bayonne.
Per Racing 92 la cosa è più preoccupante. Ciò che si profila all'orizzonte per gli abitanti dell'Ile-de-France in caso di fallimento è una vera crisi e la consapevolezza che il metodo Stuart Lancaster non funziona. Ma tutto sembra traballare in questo club di senzatetto, il cui vicepresidente, Laurent Travers, offre i suoi servizi altrove come allenatore.
