Kent Hughes non ha mai avuto paura di correre rischi sin dal suo arrivo come GM dei Canadiens.
Scommesse audaci, a volte mal accolte, ma che ne definiscono la gestione.
E se Justin Barron, acquistato nello scambio di Artturi Lehkonen, non è ancora riuscito a far dimenticare il finlandese, Emil Heineman sembra essere la carta nascosta che potrebbe riscrivere questa storia a vantaggio di Hughes.
Torniamo al caso Lehkonen.
Nel 2022, con l’ala finlandese diventata un free agent limitato, Hughes lo ha ceduto al Colorado per Barron e una scelta al secondo turno.
Da allora, Lehkonen ha brillato al fianco di Nathan MacKinnon e Mikko Rantanen, accumulando 101 punti in 136 partite, inclusi 46 gol, aiutando l’Avalanche a mantenere il suo status d’élite nella NHL.
Nel frattempo, Barron ha lottato per affermarsi a Montreal, realizzando un modesto 31 punto in 103 partite.
Ma ora Emil Heineman, acquisito in uno scambio che ha coinvolto Tyler Toffoli con il Calgary, comincia a offrire prospettive interessanti.
Autore di quattro gol in 17 partite, Heineman sembra prosperare nel sistema di Martin St-Louis.
E mentre la scelta di Barron rimane oggetto di dibattito, la performance di Heineman sta iniziando a giustificare le mosse di Hughes.
Maxim Lapierre, in un recente scambio con Tony Marinaro, ha paragonato Heineman ad Artturi Lehkonen: “Ha un po’ di Lehkonen in lui. Questo ragazzo è speciale. Spero che gli venga dato il tempo di mostrare cosa può fare se gli viene data una reale possibilità. »
Un’affermazione forte, ma che alimenta una domanda cruciale: Heineman può davvero far dimenticare Lehkonen?
Anthony Martineau, da parte sua, notò nel 2023 durante un’intervista con Heineman:
“Penso che aiuterò qualsiasi giocatore con cui giocherò. Le condizioni di gioco in Nord America sono perfette per il mio stile. »
Finora è difficile contraddire questa premonizione.
Sarebbe facile lasciarsi prendere la mano vedendo Heineman come il salvatore di Hughes, ma restiamo lucidi.
Emil Heineman non è ancora un giocatore affermato e paragonare le sue prime prestazioni alla costanza e all’impatto di Lehkonen rimane prematuro.
Tuttavia, il suo esordio convincente e il suo stile di gioco efficace restituiscono credibilità alla visione di Hughes, più volte criticato per le sue scelte.
Per il canadese la gestione patrimoniale è sempre stata un centro nevralgico.
Il franchise non può permettersi di sprecare talenti o di perdere scambi importanti.
Con Emil Heineman, Kent Hughes sembra finalmente dimostrare di poter vincere da una transazione, anche indirettamente.
E se Heineman continua su questa strada, potrebbe benissimo mettere a tacere i critici, dando speranza a una base di sostenitori che cercano ragioni per credere in questo processo di ricostruzione.
Per ora, una cosa è certa: Emil Heineman, con le sue recenti esibizioni, sta salvando la faccia a Kent Hughes.
Ma come sempre a Montreal, solo il tempo dirà se questa storia diventerà una vittoria o un’altra scommessa persa.
Continua…
