LAS VEGAS – Kent Hughes trasudava felicità alla conclusione del primo round al Las Vegas Sphere. La stessa gioia si leggeva sui volti di Nick Bobrov e Martin Lapointe, i due big del reclutamento amatoriale dei Montreal Canadiens, al termine dei sette round e delle 225 scelte di sabato nel primo pomeriggio.
Lapointe è rimasto irremovibile: il CH ha segnato un fuoricampo scegliendo l’esterno Ivan Demidov al quinto posto.
“Demidov è il pezzo forte”, ha detto Lapointe, il direttore del reclutamento amatoriale. “E’ il giocatore che cercavamo. Siamo stati fortunati ad averlo con cinque di noi. Era il giocatore su cui puntavamo da tempo. Nick lo ha visto esibirsi di persona in Russia. Sappiamo che ha buoni legami con la Russia. Anche Ivan voleva venire a suonare a Montreal. »
In due giorni a Las Vegas, CH ha rifornito la sua banca di potenziali clienti con dieci selezioni. Gli Habs hanno posto l’accento sull’attacco arruolando sette attaccanti.
Lapointe e Bobrov vi danno una panoramica dei dieci giocatori.
Ivan Demidov, 1° giro (5e)
Ala destra, russa, 6 piedi e 192 libbre
60 punti (23 gol, 37 assist) in 30 partite a San Pietroburgo (MHL)
“Non mi piace esercitare ulteriore pressione su un giovane giocatore, ma Ivan è un giocatore di hockey”, ha detto Lapointe. Vuole fare la differenza. »
Michael Hage, 1° tour (21e)
Centro, canadese, 6’1″ e 188 libbre
75 punti (33 gol, 42 assist) in 54 partite con i Chicago Steel (USHL)
“Michael ci ha impressionato tutto l’anno, ha superato un anno difficile con la morte di suo padre”, ha detto Bobrov. All’inizio pensavamo di non avere alcuna possibilità di sceglierlo (26°). Siamo riusciti a salire di qualche grado. Siamo fortunati perché è caduto un po’. Crescendo era un giocatore dominante nell’area di Toronto. »
Aatos Koivu, giro 3e (70e)
Centro, finlandese, 6’1″ e 170 libbre
53 punti (25 gol, 28 assist) in 48 partite con il TPS Turku U-18 e U-20
“Abbiamo visto spesso l’Aatos giocare in questa stagione”, ha osservato Lapointe. È responsabile sul ghiaccio, ha a cuore l’hockey. Suo padre ha giocato a lungo. Il talento di un Koivu è nel suo sangue. Migliorerà. Lo vediamo come un centro. Ha grandi doti, fa giocate, ha un buon tiro e una buona testa da hockey, ma dovrà rinforzarsi fisicamente. »
“Lo amiamo come giocatore, indipendentemente dal suo cognome”, ha aggiunto Bobrov. È un giovane che si sviluppa tardi. Ha giocato a livello U-18 e U-20 con la nazionale, e nella Liiga in questa stagione. »
Logan Sawyer, tour 3e (78e)
Centro, canadese, 6’1″ e 173 libbre
78 punti (35 gol, 43 assist) in 59 partite con i Brooks Bandits in AJHL e BCHL
“Logan è un giovane con grandi capacità e una buona testa da hockey”, ha detto Lapointe. Ha una dimensione offensiva. Ha un buon senso del gioco, gestisce bene il disco. Ha giocato a lacrosse per molto tempo. Crescendo, ha giocato a hockey con Liam Greentree e Michael Hage. L’anno prossimo andrà all’Università (Providence). »
“È fantastico”, ha detto Sawyer, che se la cava bene anche in francese. “È la maglia più bella della NHL. Sono un attaccante dotato e uso bene la mia intelligenza e il mio corpo. Voglio essere una minaccia offensiva. »
Owen Protz, 4° tour (102°)
Difensore, canadese, 6 piedi 1 pollici e 213 libbre
19 punti (tre gol, 16 assist) in 66 partite con Sudbury Wolves e Brantford Bulldogs (OHL)
“Ci piace il suo potenziale, riparte bene l’attacco, ma è anche un difensore che vuole giocare fisico”, ha detto Lapointe. Non rifugge dal gioco robusto. »
Tyler Thorpe, giro 5e (130e)
Ala destra, canadese, 6 piedi 4 pollici e 209 libbre
44 punti (23 gol, 21 assist) in 51 partite con i Vancouver Giants (WHL)
“Thorpe è una grande ala e porterà anche carattere”, ha spiegato rapidamente Bobrov.
Mikus Veczvanags, giro 5e (134e)
Portiere, lettone, 6’3″ e 159 libbre
“Mikus giocherà per la Blainville-Boisbriand Armada nel QMJHL il prossimo anno”, ha detto Lapointe. Vincent Riendeau lo amava moltissimo. Lo abbiamo visto all’Under 18. Crediamo che abbia un buon potenziale. »
Ben Merrill, 6° tour (166°)
Centro, americano, 6’4″ e 190 libbre
37 punti (18 gol, 19 assist) in 25 partite con la St. Sebastian School (USHL-Prep)
“Ben è un altro grande centro”, ha detto Bobrov. Volevamo aggiungere aggressori. Lavora duro e ha una struttura forte. Non è facile da trovare. »
Makar Khanin, giro 7e (210e)
Ala destra, russa, 6 piedi e 161 libbre
27 punti (nove gol, 18 assist) in 35 partite con la Dinamo di San Pietroburgo (VHL)
“Ha molte capacità”, ha detto Bobrov. Ha giocato nella VHL, è un campionato difficile con i giocatori più anziani. Ci sono anche viaggi lunghi. Lo abbiamo seguito tutto l’anno. Ha un buon talento offensivo. Abbiamo mirato al recinto con lui. È un passaggio o un fallimento. »
Rasmus Bergqvist, 7° tour (224°)
Difensore, svedese, 6 piedi 2 pollici e 181 libbre
12 punti (quattro gol, otto assist) in 36 partite con l’AIK Jr di Skelleftea (SWE-Jr)
“Bergqvist è un grande difensore mancino e gioca per una delle migliori organizzazioni svedesi”, ha osservato Bobrov. C’è ancora molto spazio per la crescita. A questo punto del draft cercavamo un giocatore così. »
