Storia – “I grandi affari del rugby”: 1997, Toulzac, un bar di Brive sottosopra dopo una partita di Coppa dei Campioni

Storia – “I grandi affari del rugby”: 1997, Toulzac, un bar di Brive sottosopra dopo una partita di Coppa dei Campioni
Storia – “I grandi affari del rugby”: 1997, Toulzac, un bar di Brive sottosopra dopo una partita di Coppa dei Campioni
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Il 14 settembre 1997 i giocatori di Brive e i gallesi di Pontypridd si incontrarono in un bar del centro città e la serata degenerò. Inizia una vera e propria battaglia campale. Adesso fa parte della leggenda.

IL Toulzac, 8 place des patriotes martiri a Brive La Gaillarde. Lo stabilimento esiste ancora ed è diventato un luogo della memoria per tutti i Brivisti che amano il rugby (è un pleonasmo?). Anche per i tifosi di tutta la Francia: “ È stato strabiliante. La gente veniva appositamente a Brive per farsi fotografare davanti al bar, che era diventato un luogo imperdibile della città”Bruno Marty, il capo, confidò poi a La Montagne. Il nome dello stabilimento è stato teatro dell’incidente più selvaggio nella storia del rugby professionistico francese. Non importa quanto cerchiamo nei nostri ricordi, non possiamo vedere.

È successo nel settembre 1997, quando il gioco era già professionistico. Questo episodio, violento e selvaggio, era la “terza metà” una partita di Coppa dei Campioni tra Brive e Pontypridd, club gallese, terra di carbone e ferro, crogiolo di una serie di internazionali gallesi e del cantante Tom Jones. L’incontro è stato serrato (32-31) e piuttosto ferocescandito da una grande rissa, innescata a priori da un contrasto ritardato di Dale McIntosh, numero 8 internazionale (ma di origine neozelandese) su Philippe Carbonneau e dalla doppia espulsione di McIntosh e Lionel Mallier, terza fila internazionale da Brive. “La partita è stata calda, è vero, ma come tante altre” ci dice Didier Casadéi, pilastro Brivist. Nel 2020 “Ma i gallesi sono rimasti lì. Dormivano a Brive, così uscirono in città, come si faceva allora. »

Brivisti circondati

La chiave della questione è senza dubbio lì. I giocatori del Celtic si sono ritrovati lasciarsi andare per le vie della sottoprefettura, con la voglia di “staccarsi la spina”. Casadéi continua: “Diciamo solo che avevano del vin brulè. Quaranta di loro hanno fatto irruzione nel bar. Eravamo sette o otto Brivisti. » Didier Casadéi ci regala un’immagine infernale di questa folle serata: “Ci siamo ritrovati dietro il bancone, completamente circondati. Sì, c’erano clienti che venivano schiaffeggiati. » A Pontypridd, giocato Comunque bella gente, Neil Jenkins, il prolifico marcatore della nazionale, così come un giovane flanker dai capelli rossi di nome Martyn Williams, che avrebbe collezionato un centinaio di presenze a tutto tondo. Possiamo immaginare da qui l’irruzione di un commando con l’occhio irritato pronto a dare battaglia. Neil Jenkins lo ha sempre negato. L’attaccante della Nazionale ha spiegato addirittura che era accompagnato dalla moglie. “Siamo stati persino invitati a venire al bar. E quando siamo entrati, tutto era tranquillo. Ho parlato anche con giocatori del Brive, tra cui Christophe Lamaison. Non vi era alcuna indicazione di cosa accadde dopo…”. Tanto vale dirlo subito, i racconti rasserenanti che i gallesi hanno scritto nei libri ricordo non corrispondono realmente alle testimonianze dei francesi. Una cosa sembra vera e Casadéi lo conferma: “Volevano friggere Philippe Carbonneau. » (Quando contattato, il mediano di mischia internazionale ha gentilmente rifiutato l’offerta di parlare).
Ovviamente il gallese gli ha attribuito la responsabilità della sconfitta, di chissà quale irregolarità nella fase finale di gioco. L’epicentro del terremoto è stata questa riunione tra il mediano di mischia e il trio Dale Mcintosh, Phil John e Neil Jenkins. Per caso, il compianto Jean-Paul Mouly, corrispondente del Midi Olympique e il nostro collega Jean Crépin
della squadra erano lì, proprio accanto. Quest’ultimo noi raccontato nel 2020 lo svolgersi della “battaglia di Toulzac”. O meglio “le” battaglie di cui divenne attore per forza di cose.

McIntosh sferra il primo pugno a “Carbo”

“McIntosh aveva una bottiglia di vino bianco. Intratteneva una sorta di dialogo sordo con Philippe Carbonneau per bere con lui, ma lo sentivamo ancora ambiguo e minaccioso. Anche Phil John, capelli lunghi e orecchini, era molto emozionato. Un po’ più indietro, Neil Jenkins ruttò: “F… Carbonneau”, come un disco rotto. Ho provato a calmarlo, inutilmente. Carbonneau non voleva bere. E all’improvviso non c’è più. Vedo ancora il pugno del colosso maori McIntosh che passa sopra la spalla di Phil John per colpire Carbonneau. » La prima rissa scoppiò così, generando ovviamente il panico, isterizzata dalle grida di donne e bambini spaventati. Allertati dal rumore, Lionel Mallier e Christophe Lamaison escono dal retro e vengono subito accolti da montanti, contro i quali l’effetto sorpresa. I clienti corrono in tutte le direzioni, alcuni si rifugiano al primo piano. La lotta è intensa, difficile da quantificare in termini di durata. Il focoso e coraggioso Casadéi fa del suo meglio per farcela, accompagnato da David Venditti e Laurent Travers coinvolti nella furiosa mischia. I padroni Bruno Marty e Jean-Marie Soubira, al bancone, sono totalmente sopraffatti. “Ho provato a trascinare Philippe dietro il bancone e a togliere le bottiglie. Ma abbiamo preso una batosta enorme. Ad un certo punto ti chiedi come farai a non restare lì”spiegherà molto più tardi Bruno Marty a La Montagne.

Arriva una seconda ondata

I Brivisti si sentono assediati dal branco gallese, uno dei fratelli Carrat salta il bancone per unirsi al quadrato dei combattenti della resistenza. Un velocista internazionale, Stéphane Cali, ospite dei fratelli Carrat, viene travolto dall’onda che “inonda” il primo piano. “E poi tutto si è fermato all’improvviso, non sappiamo perché” continua Jean Crépin, piuttosto felice di essere miracolosamente sfuggito ai browns. “All’inizio ho provato a chiedere aiuto ai gallesi della seconda fila che erano fuori perché calmassero i loro amici: “Non sono affari nostri”, mi hanno risposto. » L’ambientazione è quella di un campo di battaglia: mobili rovesciati, vetri rotti, macchie di sangue per terra. I padroni chiudono il cancello. Il compagno di David Venditti decreta quindi il ripristino dell’ordine affinché la civiltà prenda il sopravvento. L’atmosfera si calma chiaramente, ma gli addetti alle pulizie commettono un errore strategico. Alzano la cortina di ferro, sicuramente per purificare l’aria ancora fetida. La seconda fila del CAB, Patrick Lubungu, arriva alla notizia. Jean Crépin continua: “Arrivò una seconda ondata di battitori, incluso il flanker Martyn Williams insieme ad alcuni volti nuovi. »

Lubungu e Casadéi ribaltano la situazione

Lo scoppio coglie di sorpresa tutti i Brivisti. Anche lo scultoreo Lubungu viene spinto verso il fondo della stanza. Ancora panico. Martyn Williams salta alla gola di Venditti, come per strangolarlo. Questo si difende con una forchetta. Jean Crépin, ex giocatore del Guéret-Creuse, prende il coraggio con entrambe le mani. “Non potevo restare a guardare, così ho deciso di dare un calcio in faccia a Williams. Rimane impassibile. Penso poi ad Armand Vaquerin e alla sua tecnica della genuflessione. Metto una ginocchiata sul collo di Martyn Williams. Alla fine ha allentato la presa e ho provato a finirlo con un pugno. Sfortuna, ho colpito forte e mi sono fratturato il pugile sbagliato. Mi costerà un mese di gesso. » Nel frattempo, il secondo caos fa il suo corso. Patrick Lubungu si rimette in piedi, si oppone al branco di barbari con sorprendente coraggio, afferrandone alcuni per il collo, scatenando la forza su altri. Riesce quasi da solo a spegnere l’incendio. Poi arriva la polizia. Non il GIGN, ma tre agenti della Polizia municipale e un giovane pompiere. Un agente di buon carattere, prossimo alla pensione, ha difficoltà ad agire di fronte a tanta violenza. Casadéi, ancora al lavoro, apostrofizza: “Fanculo! Il tuo testimone! » Il pilastro l’ha sequestrato con un gesto di autorità, erede del famoso gesto di Lavelanet-Nizza del 72? Gliel’ha dato il poliziotto paralizzato? Eppure “Casa”, ora armata, inverte il corso degli eventi. “Sì, sì, ho avuto fortuna. Sono riuscito a dare un pugno in faccia ai ragazzi! » ricorda, con una sobrietà che gli è unica. La seconda ondata alla fine si stanca. E la lotta finisce lì, con Jean-Paul Mouly che interpreta l’infermiera che distribuisce la carta igienica ai feriti di guerra. Cominciò a circolare una voce un po’ irrazionale. Jean Crépin continua: “Avevamo paura per Philippe Carbonneau, che non vedevamo più. Abbiamo girato per Brive chiedendoci se i gallesi lo avessero aggredito o se non lo avrebbero aggredito per strada. Abbiamo individuato una “casa” di gallesi al Bar de Bordeaux. Poi abbiamo capito che il giocatore non aveva più problemi. Così abbiamo concluso la serata in questura, per archiviare. »

Tre persone gallesi incriminate

Il caso non poteva rimanere senza risposta dopo un simile tumulto di violenza. Il giorno successivo, la polizia è venuta a prendere i gallesi dal loro hotel e ne ha presi in custodia tre. Phil John, Dale McIntosh e André Barnard furono incriminati e successivamente interdetti dal soggiorno a Corrèze. Il referto medico ha evidenziato la rottura del naso per Carbonneau e Lamaison e un dito slogato per Venditti. La foto del volto gonfio di “Carbo” ha fatto il giro dei media. Bernard Lapasset, presidente della FFR, ha chiesto l’esclusione di Pontypridd dalla Coppa dei Campioni. I Brivisti hanno voluto celebrare l’occasione e si sono rifiutati di andare in Galles per giocare la partita di ritorno. Ma l’ERC è rimasta inflessibile, arrivando addirittura a multare entrambi i club di 30.000 sterline. E poi la vita ha ripreso il suo corso. Ma Toulzac è diventato ioluogo leggendario. Didier Casadéi non vuole fare il bullo, 23 anni dopo: “Lì è successo, come sono accaduti altri episodi. Oggi c’è la prescrizione. Non è stato un momento glorioso, è spiacevole vedere gli amici prendere colpi in faccia. Ma quello che devi ricordare è che ci siamo ritrovati lì molto presto, nella partita di ritorno. La partita è stata molto corretta. Ci siamo persino ritrovati in uno spogliatoio e in docce condivise. »

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