Hugo Houle non avrà l’opportunità di competere alla sua terza Olimpiade nel suo paese d’adozione.
Inserito alle 11:16
L’atleta 33enne ha appreso con una certa rassegnazione di non essere uno dei due candidati selezionati per le gare di ciclismo su strada di Parigi del 5 giugno. Il veterano Michael Woods e la nuova sensazione Derek Gee saranno i due rappresentanti maschili per il Canada.
“È certo che mi sarebbe piaciuto far parte dei Giochi Olimpici”, ha detto Houle mercoledì a mezzogiorno. Resta un evento importante, soprattutto perché si svolge a Parigi. La selezione non è stata facile, tanto più con le recenti esibizioni di Derek Gee. È anche più giovane, quindi questo potrebbe dargli un’opportunità [pour l’avenir]. Mike ha fatto bene a Tokyo. Voleva assolutamente andare ai Giochi per esibirsi. È stata una selezione difficile. »
Houle è stato il primo ad ammettere di non essere stato all’altezza questa primavera. “Non ero al mio livello”, ha ammesso all’inizio del mese. Non c’è niente da dire al riguardo. »
Conservava ancora la speranza di disputare la sua terza Olimpiade dopo quelle di Rio nel 2016 e di Tokyo nel 2021. I suoi tre connazionali che avevano le qualità per essere scelto, Woods, Gee e Guillaume Boivin, compagni di squadra dell’Israel-Premier Tech, non hanno partecipato quest’anno non ha mostrato molto di più a proprio vantaggio, soprattutto a causa di cadute o problemi di salute.
Houle, che è stato oggetto di un documentario olimpico trasmesso venerdì da Radio-Canada, credeva di avere il profilo ideale per svolgere uno dei due ruoli definiti nella politica di selezione di Cycling Canada (CC). “Supponendo che tu abbia messo un leader e un compagno di squadra, sicuramente pensavo di avere buone possibilità come compagno di squadra. È ancora la mia specialità. »
Infine, Woods, 5e alla corsa su strada di Tokyo, è stato scelto come “team leader” del duo. Gee è stato designato “pilota di supporto e leader della squadra di riserva”. Sicuramente gareggerà nella cronometro del 27 luglio, il giorno dopo la cerimonia di apertura.
“In teoria, hanno detto che Mike è il leader”, ha osservato Houle. Quindi Derek dovrebbe essere lì a sostenerlo. Questo è a scopo di selezione. Non so quale sarà la vera strategia di gara. »
A maggio Woods abbandonò il Giro il giorno dopo un incidente nella quinta tappa. Lo scalatore di Ottawa si sentiva già indebolito da problemi di salute che gli avevano fatto saltare le classiche delle Ardenne un mese prima. Il corridore 37enne aveva addirittura pensato al ritiro, prima di scoprire di essere affetto da un misterioso virus che crede di aver contratto in Sud Africa, ha rivelato Radio-Canada il 6 giugno.
La sua vittoria di tappa in solitaria al Tour de France la scorsa estate difficilmente poteva essere ignorata dai selezionatori. Sabato Woods gareggerà nella corsa su strada del Campionato canadese a Saint-Georges, dove proverà a vincere la prima maglia a foglia d’acero.
Grande stella del Giro 2023, Gee, anche lui di Ottawa, si è fratturato una clavicola e una mano, oltre a subire una commozione cerebrale a seguito di una caduta in gara il 24 febbraio. Il 4 giugno ha vinto la terza tappa del Critérium du Dauphiné, l’ultima prova preparatoria al Tour de France che ha concluso al terzo posto assoluto.
Tuttavia, questi exploit si sono verificati subito dopo il periodo considerato per la selezione. “Abbiamo molti altri dati”, ha tuttavia indicato il direttore dei servizi ad alte prestazioni della federazione canadese, Kris Westwood.
Gee venne quindi a sapere che avrebbe partecipato alle sue prime Olimpiadi il giorno dopo il suo successo nel Delfinato, dove ricevette le congratulazioni di Houle, scelto come primo sostituto. Boivin è il secondo.
“Accetto la decisione, non c’è frustrazione da parte mia”, ha assicurato Houle. Fa parte del gioco. Siamo tutti corridori della stessa squadra. La selezione è quella che è, non c’è molto da discutere. E’ uno sport dove ci sono dei criteri. È soggettivo. La questione non è se sia migliore l’uno o l’altro. È più una questione di strategia che Cycling Canada ha deciso di mettere in atto. »
Per raggiungere la parità di genere, il gruppo maschile delle Olimpiadi di Parigi è stato ridotto a 90 corridori, con un massimo di quattro partenti provenienti dalle cinque nazioni principali, il che rischia di creare uno scenario molto particolare. Il gruppo femminile è passato da 62 a 90. Secondo il Giornale del Quebec, per prime ad annunciare l’assenza di Houle, la quebecchese Olivia Baril e l’albertina Alison Jackson saranno le due rappresentanti canadesi. La selezione ufficiale dovrà essere rivelata dal Comitato Olimpico canadese il 25 giugno.
Houle sta completando un corso di allenamento in quota a Isola 2000, nelle Alpi Marittime, in preparazione al Tour de France, che gareggerà per la sesta volta dal 29 giugno.
