Più progrediva, più la finale assomigliava a un incontro di boxe. I Celtics stavano giocando la loro 101esima partita della stagione, i Mavs la 104esima. I combattenti erano stanchi e ogni colpo era più difficile da digerire. Venerdì è stato Boston a finire a terra, falciato da un tiro diretto raramente efficace (122-84). Lunedì è toccato a Dallas cadere rapidamente su un ginocchio senza poi riuscire a riprendersi abbastanza per esistere. Come se i Mavs, finalisti a sorpresa dopo essersi piazzati quinti a Ovest, avessero fatto l’essenziale evitando una spazzare (4-0).
Il ritorno in Massachusetts ha dato ai Celtics l’energia di cui avevano bisogno per fornire un ultimo sforzo difensivo di prim’ordine, lasciando Dallas sotto la soglia dei 100 punti per la quarta volta in cinque partite. C’è stata solo una partita vera, diciamo degna della finale, nel primo tempo di questo lunedì. Il tempo si è concluso con un canestro segnato dalla propria metà campo dal recidivo Payton Pritchard.
Con 21 punti di distacco all’intervallo (67-46), i Mavs, il cui capocannoniere in quel momento non era né Luka Doncic né Kyrie Irving, ma Derrick Jones Jr, segno che qualcosa non andava in casa texana, erano alle corde . Appena tre minuti dopo la ripresa del gioco si avvicinano ai 30 punti (78-52, 27°) e preferiscono gettare la spugna. Il resto della partita si è giocato con molta meno intensità, il pubblico del TD Garden ha potuto aspettare senza preoccuparsi troppo che la squadra vincesse il suo 18esimo titolo, 77 anni dopo il primo.
MVP delle finali di Brown e Tatum Gara 5
Questo pubblico fedele e ragliante in realtà aspettava da molto più tempo. Il titolo precedente, quello del trio Ray Allen-Kevin Garnett-Paul Pierce, risaliva al 2008. Da quella data i loro eterni avversari, i Los Angeles Lakers, erano stati incoronati tre volte (due con Kobe Bryant, una con LeBron James ), eguagliando il record della C. Questi ultimi assumono quindi il controllo esclusivo dell’NBA al termine di una stagione che hanno dominato testa e spalle con solo 18 sconfitte nella stagione regolare e tre nei play-off. Un capolavoro.
” Ce l’abbiamo fatta ! », Jayson Tatum ha potuto dichiarare solo al termine della partita. Se non è stato eletto MVP della finale, trofeo consegnato a Jaylen Brown, ancora formidabile nell’abnegazione in difesa questo lunedì contro Luka Doncic, l’esterno del Missouri ha accumulato 31 punti e 11 assist (di cui 9 nel primo tempo) in questa partita 5. Abbastanza per mettere a tacere molti critici che ne avevano fatto il simbolo dei Celtics sempre molto ben piazzati negli ultimi anni (sei finali di conference dal 2017) ma mai vincitori in questa versione dove il collettivo prevale nettamente sulla leadership, con indubbie uno dei migliori cinque assemblati in questo secolo.
Al contrario, questa finale ha mostrato i limiti di Luka Doncic. Anche se va elogiato per aver portato Dallas a fine stagione, cosa che in pochi avevano previsto, lo sloveno ha paradossalmente attirato l’attenzione con le sue evidenti debolezze difensive. Boston si è divertito ancora una volta in gara 5, puntandolo costantemente in attacco, anche a costo di tentare tiri incredibili pur di cercare di farlo sbagliare. Ovviamente ha comunque chiuso con molto volume (28 punti, 12 rimbalzi, 5 assist e 7 palle vaganti), ma per un ex vincitore di Eurolega e Campionato Europeo, una battuta d’arresto nel finale non può che avere ‘un assaggio di tornare indietro.
