Come è riuscito il tecnico spagnolo Luis de La Fuente a convincerti a indossare la maglia della Spagna?
Ci sono state discussioni con lui e con molte persone della federazione. Ma era semplice. Mi ha detto cosa si aspettava da me, la fiducia che aveva e cosa potevo portare. Ne ho parlato più volte con la mia famiglia. Era abbastanza logico considerando la mia carriera. Sono arrivato qui alle 18 (non aveva ricevuto un’offerta di contratto professionale a Brest). Sono stati la Spagna e il Real Madrid che mi hanno permesso di realizzare il mio sogno di diventare un giocatore professionista, quando, in Francia, non ci sono riuscito. Anche io sono cresciuto come uomo qui. Mi sono anche allenato per essere al livello della Liga. Se guardi alla mia carriera, ha senso giocare per la Spagna! Facendo questa scelta sapevo che non avrei convinto tutti, né in Francia né in Spagna. Ma questa scelta mi è sembrata ovvia, nonostante la successiva chiamata di Didier Deschamps.
Abbiamo parlato a lungo (con Didier Deschamps), resterà sempre una cosa tra me e lui […] Ma la mia decisione era presa, sapevo cosa volevo fare.
Quando l’allenatore dei Blues ti ha chiamato la tua decisione era già presa?
Abbiamo parlato a lungo. Questo rimarrà sempre tra me e lui. È stata una cosa importante perché Didier Deschamps rappresenta molto nel calcio francese. È stata una cosa che mi ha colpito. Ma la mia decisione era presa e, soprattutto, nella mia testa sapevo cosa volevo fare. D’altronde Luis Enrique, l’ex allenatore della Spagna, non mi ha mai contattato.
I tuoi compagni di squadra ti hanno fatto pressioni per influenzare la tua scelta a favore della Roja?
Ho consultato solo la mia famiglia per fare questa scelta. Ma se ne parlava nel gruppo. Dentro uno spogliatoio c’è sempre spazio. Ma era anche una risorsa. Ho diversi compagni di squadra del Real che sono nella selezione con me. Quando vai in un posto nuovo e conosci già delle persone, è sempre più facile integrarsi.
Con gli spagnoli gioca un altro francese, Agenais Aymeric Laporte. Lo hai contattato prima di prendere una decisione?
No, ma abbiamo un rapporto molto sano nella selezione. E parliamo ancora spagnolo tra di noi, è successo naturalmente.
Come sei stato accolto nel gruppo spagnolo?
Quando sono arrivato il primo giorno, tutto è andato molto bene. Sono stato accolto anche meglio di quanto mi aspettassi e da tutti, anche se non avevo particolari aspettative. Questa Nations League è stata per me una prima esperienza eccezionale, con in più la vittoria finale. Era molto caldo, naturale. Jordi Alba, Alvaro Morata, per loro ero uno di loro. E la prima volta che ho sentito l’inno spagnolo prima di una partita, l’emozione è stata tanta!
L’obiettivo della Spagna è tornare dalla Germania con una coppa?
SÌ ! Giocare all’Euro è soprattutto un sogno d’infanzia! Ma dobbiamo essere consapevoli degli avversari che ci sono, come Francia, Italia, Germania, che giocano in casa, o la Croazia, presente nel nostro girone che è molto duro. Molte nazioni possono rivendicare la vittoria, anche alcune che non sono previste. Ma andremo lì per vincere.
Sappiamo che calcio vogliamo giocare, quello che ha sempre rappresentato la Spagna, possesso palla e dominio sull’avversario
Perché la Spagna può vincere l’Euro?
Perché abbiamo vinto l’ultima Nations League. Ci sono tante qualità individuali in questa squadra, c’è una grande alchimia ma soprattutto c’è un collettivo con le idee chiare. Conosciamo il calcio che vogliamo giocare, il calcio che ha sempre rappresentato la Spagna, cioè avere il possesso palla e dominare l’avversario. C’è anche un gruppo molto solidale. C’è esperienza ma anche gioventù con talenti come Lamine Yamal. È molto giovane, ma è incredibile la maturità che ha.
Sogni una Francia-Spagna oppure no?
Non ho davvero alcuna aspettativa. Spero solo di vincere l’Euro, punto!
Questa Spagna dominante dal 2008 al 2012 ti ha fatto sognare, quando eri giovane?
Certo ! Ed è entrato in gioco. Quando l’allenatore di una squadra piace
La Spagna, già campione d’Europa e del mondo, ti chiama e ti vuole nella sua squadra, mi scalda il cuore, è importante.
Per mettere tutti sulla stessa lunghezza d’onda, accetteresti di giocare per la squadra della Bretagna se tornassero?
(ride) Non lo so. Per me la Bretagna è qualcosa di molto importante. Occupa molto spazio nel mio cuore perché rappresenta la mia famiglia che vive lì. Ci torno ogni tanto, ogni volta che posso, per vederla. Giocare ogni tre giorni non è facile. Evito di mangiare un kouign-amann quando torno, altrimenti il nutrizionista non sarà contento. Non ho mai rinnegato le mie origini e rimango molto legato ai miei primi club (Stade Brestois, Lamballe FC, Evron FC) e agli abitanti della regione. Inoltre spero di vedere le bandiere bretoni all’Euro!
Il mio futuro ? Non potrò mai ripagare quello che mi ha dato la Real Sociedad, un club eccezionale. Mi restano due anni di contratto, vedremo…
Partita Paesi Baschi-Bretagna, firmi?
I due hanno un po’ lo stesso carattere… Un match tra loro? Preferisco non mettermi in mezzo (ride).
Dopo l’esibizione agli ottavi di Champions League, contro il PSG, vuoi tornare? I media spagnoli riportano un forte interesse da parte dell’Atlético Madrid, sei pronto a guardare più in alto d’ora in poi, soprattutto se giocherai agli Europei?
Queste due partite contro il Paris fanno venir voglia di tornarci (ndr, il Real giocherà solo l’Europa League l’anno prossimo). È stata una bella esperienza formativa (0-1, 0-2), anche se in quel momento ha fatto male. Eravamo in un momento della stagione in cui loro avevano freschezza mentre a noi mancava. Giocano in un campionato in cui non possono più ruotare la rosa. E poi ci trovavamo di fronte a una delle quattro migliori squadre d’Europa. Sono diversi anni che giocano in Champions League e queste partite ad eliminazione diretta per noi sono state la prima volta, sia per i gironi che per la fase finale. Per quanto riguarda il mio futuro, volevo prima finire bene questa stagione con il mio club e ora sono concentrato sugli Europei. Non potrò mai ripagare quello che mi ha dato la Real Sociedad, è un club eccezionale. Mi restano due anni di contratto, quindi vedremo cosa succede…
