TORONTO | A Shea Weber manca l’hockey. Dalla sua ultima partita, il 7 luglio 2021, non passa giorno senza che lui si immagini ancora con i pattini ai piedi.
“Ciò che mi manca di più è stare con i ragazzi, il cameratismo”, ha detto l’ex capitano dei Canadiens, che lunedì sera entrerà nella Hockey Hall of Fame. Le fatiche e la competizione, sia in allenamento che in partita, non si trovano da nessun’altra parte”.
Sono passati quasi tre anni e mezzo da quando il difensore, inginocchiato sul ghiaccio dell’Amalie Arena, osservava impotente i giocatori del Tampa Bay Lightning festeggiare la loro seconda Stanley Cup consecutiva.
Foto Martin Chevalier
Lunedì sera diventerà un immortale dell’hockey. Un modo per chiudere il cerchio per l’uomo i cui infortuni lo hanno costretto al ritiro dopo una carriera di 1.038 partite. L’orgoglio del momento lo aiuta a rimarginare la sua ferita, che però non è ancora del tutto rimarginata. E’ ancora ammaccato.
“Diventa più facile con il passare degli anni. Ma diciamo che il primo è stato particolarmente difficile. Perché stavo cercando di tornare”, ha detto, pochi istanti dopo aver ricevuto il suo anello del Tempio.
Impossibile alzarsi dal letto
Fu durante questa famosa stagione, nel corso di una visita a Seattle in ottobre, che Jonathan Drouin se ne andò dicendo che Weber si era ritirato. Sembra che, al momento, la decisione non fosse definitiva. Ma quello che il canadese aveva acquisito in cambio del PK Subban ha dovuto affrontare la realtà.
“È stato così doloroso”, ha detto. Durante la stagione ridotta, il programma era così ridotto che non sapevo nemmeno se sarei riuscito a portarlo a termine”, ha detto Weber a proposito della seconda stagione compromessa dal COVID-19.
“Non riuscivo nemmeno ad alzarmi dal letto. Sono stato ingannato, ha continuato. I postumi di tutte le operazioni a cui ero stato sottoposto tornavano a galla. Volevo darmi un’ultima possibilità, ma la situazione stava peggiorando sempre di più”.
Weber dice che negli ultimi chilometri di questa campagna che sorprendentemente portò i Canadien alla finale della Stanley Cup, non era in grado di fare una rampa di scale senza stare dietro la ringhiera e scendere di traverso.
Sebbene il corpo di Weber stesse cadendo a brandelli, si assicurò che coloro che lo circondavano non se ne accorgessero. A parte lo staff medico, la squadra e gli allenatori, solo il padre e alcuni compagni di squadra erano a conoscenza delle pessime condizioni di salute del capitano.
L’infortunio che ha cambiato tutto
No, Shea Weber non è stato risparmiato dagli infortuni durante la sua carriera. Ma quella che segnò l’inizio della fine fu quella subita mentre respingeva un tiro di Jack Eichel, ai tempi dei Buffalo Sabres, durante la primissima partita della stagione 2017-2018.
“Il colpo mi ha colpito direttamente alla caviglia. Sono andato direttamente in panchina”, ha detto Weber. Ho pensato subito di avere una frattura, ma le radiografie effettuate sul posto non hanno evidenziato nulla di conclusivo. Forse avrei dovuto chiedere più rapidamente un altro parere.
Non solo non ce l’ha fatta, ma ha continuato a giocare nonostante quell’infortunio fino a metà dicembre. Due mesi durante i quali è stato assente per sette partite.
“Avrei potuto sedermi sul ponte per qualche settimana, forse avrebbe allungato la mia carriera di qualche stagione”, ha detto. Ma non è così che gioco”.
“Finché non sono un fastidio per la squadra, voglio sempre essere lì per loro, indipendentemente dal livello di dolore. Questo è il tipo di leader che ho sempre desiderato essere”, ha continuato.
Oggi, anche se gli fanno ancora male le gambe, non ha rimpianti.
“Sono così grato per ciò che l’hockey mi ha dato”, ha detto. Ho giocato ogni partita come se fosse l’ultima. Sono orgoglioso di aver lasciato tutto sul ghiaccio”.
