Johnathan Kovacevic | “La transazione è stata positiva per me”

(Newark, New Jersey) Il canadese ha sottovalutato quello che aveva cedendo Johnathan Kovacevic per una miseria la scorsa estate?

La questione non mancherà di alimentare le discussioni se il grande difensore destro manterrà la sua rotta. I tifosi dei Canadiens potranno vederlo con i propri occhi questo giovedì, durante il duello contro i Devils.

“Non c’è rancore”, assicura Kovacevic, incontrato mercoledì mattina nello spogliatoio dei Devils. A volte è una questione di dove si trova la squadra e dove si trova il giocatore. Capisco la loro decisione. Come concorrente, penserò sempre che abbiano lasciato qualcosa sul tavolo. Ma ho tanti bei ricordi, non ho niente di negativo da dire sulla squadra. Solo positivo. »

L’avventura di Kovacevic con gli Habs si è conclusa il 30 giugno quando è stato ceduto ai Devils per una scelta numero 4.^e girare. Bloccata tra il draft, l’apertura del mercato free agent e due giorni dopo la partita Alouettes-Argonauts, l’operazione è passata alla cronaca.

È passato inosservato anche perché Kovacevic occupava un ruolo marginale a Montreal a fine calendario. È stato in divisa nelle prime 33 partite del 2023-2024, fino a Natale, a quasi 18 minuti a partita.

Da quel momento in poi, ha giocato solo 29 delle ultime 49 partite, con una media di 15 minuti a partita. Jordan Harris, Jayden Struble, Arber Savard.

Tuttavia, dal suo arrivo con i Devils, Kovacevic è stato un membro permanente dei primi 4formando con Jonas Siegenthaler il duo opposto ai migliori trii avversari. In 15 partite, ha segnato 6 punti e ha giocato una media di quasi 21 minuti a partita, il quarto totale più alto tra i difensori dei Devils. È anche quello che trascorre più tempo (2 minuti e 54 secondi a partita) in short-handed. E se, a 27 anni, stesse sbocciando?

“Manca un anno al mio contratto e da parte loro hanno la possibilità di scegliere 1^È trucco che stanno cercando di sviluppare: [David] Reinbacher, Mailloux, Barron. Non ci sarebbe stato spazio per loro. Me lo ha spiegato Jeff Gorton. L’anno scorso sentivo che stavano andando in quella direzione. Lo capisco e sono grato che mi abbiano dato questo nuovo inizio. Sarei potuto finire in molti posti. Sono felice che sia qui. »

Nel frattempo, Reinbacher si è infortunato al campo e potrebbe saltare l’intera stagione, mentre Mailloux alla fine non era pronto per la NHL a tempo pieno ed è stato rimandato a Laval. Risultato: la squadra ha impiegato almeno un mancino, spesso Guhle, a destra in 8 delle 13 partite. Nelle ultime due partite addirittura due hanno giocato dalla parte opposta: Guhle e Struble.

La riunione

Questo duello sarà speciale per Kovacevic e ne abbiamo avuto un accenno al termine dell’allenamento di mercoledì. I giocatori sono rimasti in cerchio nella zona neutra per alcuni minuti di stretching, come fanno alla fine di ogni sessione.

“Vai avanti, Kovy”, abbiamo sentito. È stata la voce dei veterani Erik Haula e Stefan Noesen, a invitarlo a dirigersi al centro del cerchio. Questo di solito viene fatto con i giocatori che compiono gli anni o che raggiungeranno un plateau significativo. In questo caso si tratterà della prima partita di Kovacevic contro il CH.

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Ha già riallacciato i rapporti con i suoi ex compagni di squadra. A settembre, i Devils vennero a Montreal per una partita preparatoria. I giocatori del CH, “Nick, Cole, Army, Gally, Slaf, Jake Evans”, elenca, sono venuti a salutarlo dopo l’incontro.

Aveva anche programmato di riconnettersi con loro mercoledì a cena. Poi sarà il momento di farlo sul ghiaccio questo giovedì.

«Prima della partita preparatoria, Gally [Brendan Gallagher] mi ha detto: appena inizia la partita, ho solo 23 amici, quindi mi aspetto di ricevere i tuoi doppi fallimenti più forti! Alla fine sono riuscito a colpirlo all’angolo, mi sono fatto una bella risata. »

Kovacevic ha trascorso due stagioni con gli Habs e ha giocato 139 partite. Ciò era ovviamente sufficiente per creare legami stretti.