MONTREAL – Lo scenario si ripete per Justin Poirier che è stato ignorato per la NHL Combine. E questo, anche se è stato il secondo miglior marcatore della sua annata nella Canadian Hockey League.
Torneremo su questo argomento più tardi, ma Poirier almeno ha appreso la buona notizia di essere classificato al 35° posto nella lista finale pubblicata da Craig Button di TSN.
Per il Combine, quasi un centinaio di atleti sono stati invitati a Buffalo per test fisici e numerosi colloqui con le squadre. Poirier ha vissuto una delusione simile quando non è stato invitato al CHL Top Prospects Game a gennaio.
Secondo un reclutatore della squadra NHL, l’ala piccola avrebbe ragione ad avere difficoltà a digerire quest’altro colpo al mento.
“Trovo un peccato che un ragazzo che ha segnato 70 gol (69 per la precisione) in questa stagione, playoff compresi, non ci sia. Ad un certo punto lo trovo noioso e al posto suo mi sentirei persino insultato. Deve esserlo ed è corretto”, ha reagito questo scout.
D’altro canto, l’altro reclutatore consultato non è rimasto molto sorpreso. Il quadro stava già prendendo forma con la decisione legata al Best Prospects Match e giudica che Poirier avrebbe potuto aiutare di più la sua squadra nella finale del QMJHL persa contro i Drummondville Voltigeurs.
Tramite email, l’NHL Central Scouting ha voluto chiarire che sono le squadre del circuito Bettman a indicare i giocatori che desiderano vedere al Combine. Di solito, i club suggeriscono i giocatori che verranno scelti nei primi tre turni.
“Certo che sono rimasto un po’ deluso, ci saranno molti occhi lì. Sono basso, ma ho un fisico piuttosto forte, quindi non ho avuto preoccupazioni con i test fisici. “È un passo che avrebbe potuto aiutarmi”, ha reagito il pattinatore alto un metro e settanta e pesa 185 libbre.
In un’intervista, Poirier non osa usare la parola “insultato” proposta da un reclutatore.
“Sarò piuttosto deluso e forse un po’ frustrato, ma un po’ me lo aspettavo. Come ho fatto con il Top Prospects Match, lo userò come motivazione e ha funzionato davvero bene per la mia seconda metà di stagione”, ha risposto.
Era stato preparato per questa eventualità dal suo agente Marc Lavigne della società RSG Hockey.
“Lo sospettavamo, lo abbiamo sperimentato qualche anno fa con Jordan Dumais e abbiamo usato questo esempio con Justin. Sfortunatamente, i giocatori più piccoli non ricevono molto amore. Inoltre, viene dal Quebec”, ha menzionato Lavigne, che lavora con Allain Roy.
“La forza di Justin è che è testardo e caparbio, non si lascia influenzare. Ha mantenuto un atteggiamento esemplare ed è rimasto un buon compagno di squadra”, ha continuato Lavigne mentre lavorava per migliorare il suo gioco difensivo.
Anche il suo agente non dimentica il lato impegnativo del Combine con le interviste stressanti che si susseguono. Il suo cliente potrà invece approfittare di questa settimana per riprendere gli allenamenti.
Se gli resta qualche briciolo di frustrazione da sfogare quando lascia la palestra, Poirier potrà chiacchierare con suo fratello Jérémie, scivolato al terzo turno nel draft 2020, o con Dumais che è stato selezionato 96esimo assoluto nel 2022.
“So di essere un giocatore piccolo e questo potrebbe preoccupare il Centrale (che lo colloca all’82esimo posto in Nord America). Ma mio fratello ha visto giocatori che sono stati lì e che hanno già grossi contratti nella NHL. Senza che il mio stile sia identico a loro, ci sono nomi come Seth Jarvis e Logan Stankoven. Sono caduti nel draft a causa delle loro dimensioni”, ha detto l’attaccante destro del Baie-Comeau Drakkar.
Button lo fa sorridere ancora
Il giorno in cui la lista degli invitati alla Combine è stata rivelata agli atleti, Poirier l’ha fatta sfilare sperando di vedervi sopra il suo nome.
“Per tutta quella giornata fu una delusione. Ma poi ho un carattere piuttosto forte e non mi piace quando le persone non riconoscono il mio vero valore. Dimostrare loro diventa una motivazione, come a interruttore che mi cambia lo stato d’animo. Forse vorrei anche che le altre squadre si pentissero di avermi deluso a causa dei loro dubbi sulla mia grandezza”, ha confidato con tutta calma.
“La mia altezza è un fattore contro cui dovrò lottare finché non mi affermerò nell’hockey professionistico”, ha ammesso Poirier.
Nell’attesa di riuscirci, il pattinatore di Valleyfield ha letto con gioia la classifica finale pubblicata da Craig Button di TSN.
«Me lo ha insegnato mio padre, nel collegio di Baie-Comeau. Quando ho visto 35e, sicuramente mi ha fatto bene. E’ davvero un piacere vedere questo, che significherebbe l’inizio del secondo turno. Non mi aspetto necessariamente di venire là fuori, ma vedere che un oratore di fiducia mi classifica in questa classifica, mi scalda il cuore”, ha confidato la pattinatrice 17enne.
“Se mi mette lì, non è il solo. Le squadre mi dicono di non preoccuparmi per la lista del Centrale”, ha continuato Poirier, che ha già incontrato di persona 26 o 27 squadre.
Perché sì, Poirier “l’ha trovato difficile quando gli è mancata un po’ di attenzione” come ammette il suo agente.
“Almeno ha ricevuto più amore dalle vacanze.” È un po’ buffo se ci pensi che Button lo collochi al 35esimo posto [et qu’il n’est pas invité au Combine] », ha osservato Lavigne.
Da qui al draft (28 e 29 giugno), Poirier continuerà a lavorare duro in allenamento e sul ghiaccio. È orgoglioso che il Drakkar abbia “dato tutto” per alzare il trofeo Gilles Courteau con l’obiettivo di raggiungere la Memorial Cup che avrebbe potuto dargli maggiore visibilità. Prima di sapere quale squadra della NHL scommetterà su di lui, Poirier si schiererà alle spalle dei Drummondville Voltigeurs.
