Il newyorkese più “connesso” al Quebec

(New York) Un giorno si trovava al Radisson, in Jamésie, per accompagnare un gruppo di ambientalisti, accademici e giornalisti americani in una visita alla centrale idroelettrica Robert-Bourassa.

Una settimana dopo era ad Astoria, un quartiere nel quartiere del Queens, per accompagnare il rappresentante di La stampa nel cantiere della futura stazione di conversione della linea di trasmissione Champlain Hudson Power Express (CHPE), che trarrà parte della sua energia elettrica da James Bay.

Tra tutti i newyorkesi, nessuno è più “legato” al Quebec di Peter “Pete” Rose, responsabile delle relazioni con gli stakeholder di Hydro-Québec negli Stati Uniti.

E di tutti i progetti energetici, non ce n’è nessuno a New York la cui importanza eclissa attualmente questa linea di trasmissione che permetterà al Quebec di esportare 10,4 terawattora verso la metropoli americana per 25 anni, sufficienti a soddisfare l’equivalente del 20% del fabbisogno elettrico della città.

“Stiamo letteralmente inviando elettroni puliti alla più grande città degli Stati Uniti, che è alimentata quasi al 100% da combustibili fossili. Ciò ha un enorme impatto sul cambiamento climatico”, afferma Pete Rose, il cui entusiasmo lo spinge ad anticipare l’entrata in esercizio della linea di trasmissione CHPE, prevista per maggio 2026.

Lo scorso settembre, durante l’inaugurazione della costruzione della stazione di Astoria, François Legault ha descritto questo progetto come “uno dei [s]”i suoi più grandi successi.” Il primo ministro del Quebec ha stimato in 30 miliardi di dollari i benefici economici della linea di trasmissione sotterranea e sottomarina, che si estenderà per 545 km dal confine canadese ad Astoria.

Nato a New York nel 1979 e cresciuto a Forest Hills, un altro quartiere del Queens, Pete Rose vede lo stesso progetto come il culmine di un percorso professionale che non sarebbe stato possibile senza una francofilia risalente all’adolescenza.

“Un filo conduttore”

“È un filo molto interessante della mia vita, iniziata con un soggiorno in Francia”, dice Pete Rose, membro di una famiglia di quattro figli, il maggiore dei quali ha insistito con i suoi genitori affinché il più giovane ereditasse lo stesso nome del leggenda del baseball.

Questo primo soggiorno in Francia portò il newyorkese con il fisico di un giovane primo a studiare alla Sorbona e a Sciences Po, da dove tornò con una perfetta padronanza del francese. Il suo primo contatto con il Quebec risale al 2009. Scelto dai suoi professori della New York University, ha partecipato a un viaggio organizzato dal governo del Quebec insieme a un gruppo di 10 studenti provenienti da diverse università americane.

“Allora studiavo energia e ambiente. Lavoro in questo settore da molto tempo”, afferma Pete Rose, sorridendo.

Durante un periodo della presidenza di Barack Obama, ha lavorato presso la delegazione del Quebec a Washington, dove ha seguito da vicino le fasi della procedura di autorizzazione della linea di trasmissione CHPE. Autorizzazione che è stata rinnovata dalle amministrazioni Trump e Biden.

“Non era un progetto partigiano”, osserva Pete Rose.

Ha anche contribuito all’avanzamento del dossier presso la delegazione generale del Quebec a New York prima di essere assunto quattro anni fa da Hydro-Québec Energy Services, filiale di Hydro-Québec negli Stati Uniti.

Più o meno nello stesso periodo, la città di New York e lo Stato adottarono ambiziose politiche di energia pulita. Secondo una legge emanata nel 2019, il 70% dell’elettricità statale dovrà provenire da fonti rinnovabili entro il 2030 e il 100% entro il 2040.

Due anni dopo l’entrata in vigore di questa legge, Hydro-Québec ha firmato un accordo con il suo partner di New York per realizzare finalmente il progetto CPHE. La svolta dopo anni di insidie? La decisione dello Stato di New York di considerare l’energia idroelettrica come una forma di energia pulita.

“Questo ha dato un valore [à l’énergie hydroélectrique] che ha sbloccato le possibilità commerciali del progetto”, afferma Pete Rose.

Conto alla rovescia

Resta da completare il progetto entro il tempo assegnato. Nel cantiere dell’Astoria, uno schermo luminoso appeso alla parete di un rimorchio mostra i giorni, le ore, i minuti e i secondi che mancano al momento in cui verrà azionato il grande interruttore della stazione.

Nel mezzo del trailer, Gregory Pitts, direttore generale del sito, trasuda entusiasmo e fiducia.

“Torna quel giorno e vedrai”, dice dopo una visita al sito, alludendo alla data di maggio 2026 in cui l’elettricità del Quebec dovrà iniziare a fornire New York City grazie a questa linea di corrente ad alta tensione, la maggioranza di cui sarà sepolto sotto il letto dell’Hudson.

Gregory Pitts basa gran parte della sua fiducia sulla qualità delle squadre impiegate dal suo datore di lavoro, Transmission Developers, lungo ogni sezione della linea.

“Ci sono persone molto più brillanti di me che gestiscono il resto di questo progetto”, afferma.

Questo ex operatore del reattore che ha prestato servizio nella Marina a bordo di un sottomarino nucleare non è, tuttavia, l’ultimo arrivato. Ha 62 anni e sta supervisionando la costruzione del suo 16^e Centrale elettrica. Una delle prime sfide che ha dovuto affrontare presso lo stabilimento di Astoria è stato lo smantellamento di sei vecchi serbatoi di petrolio con una capacità totale di 40 milioni di litri. Uno di essi conteneva un metro di olio indurito. Ci sono voluti sei mesi per ripulire tutto.

Un’altra sfida sarà quella di costruire e installare una linea di trasmissione sotterranea ad alta tensione in corrente alternata lunga 4 miglia (6,4 km) dal sito di Astoria alla sottostazione Rainey della Consolidated Edison Company di New York a Long Island City, un altro quartiere nel distretto di Regine. Quasi due milioni di newyorkesi dovranno fare i conti con la costruzione di questa linea.

Qualità dell’aria

Ma i benefici duraturi del progetto supereranno di gran lunga i suoi svantaggi temporanei, assicura Pete Rose, una delle cui responsabilità è quella di gestire i rapporti con le comunità colpite.

“Se si verifica un’interruzione di corrente a causa di un evento meteorologico a New York, e ci saranno eventi meteorologici, questa linea può riavviare l’intero sistema in un istante”, afferma.

Si prevede inoltre che la linea trasformerà la qualità dell’aria che respireranno le comunità svantaggiate del Queens e del Bronx, dove sono numerose sbirciatoriqueste centrali elettriche particolarmente inquinanti e dove la prevalenza dell’asma è la più alta di New York.

“Quando le persone si renderanno conto che sostituiremo l’equivalente di 15 sbirciatori Su 16 a New York dicono automaticamente: “Wow! La nostra qualità dell’aria migliorerà!” »

Secondo Pete Rose, anche i membri delle comunità svantaggiate sono felici di apprendere che i Mohawk di Kahnawà:ke sono comproprietari della linea Hertel-New York, che collegherà la sottostazione Hertel di La Prairie alla linea di trasmissione CHPE. Questi stessi Mohawk che hanno modellato lo skyline di New York come lavoratori del ferro contribuiranno così a elettrificare i grattacieli della città.

“È come un cerchio completo”, commenta Pete Rose.

Lo stesso New Yorker ha chiuso il cerchio quando ha saputo che un’altra leggenda del baseball, Jackie Robinson, il primo giocatore di colore nella major league di baseball, aveva giocato a Montreal, proprio come Pete Rose.

“È una delle cose che ho scoperto visitando il Quebec”, afferma Pete Rose.

Naturalmente, durante gli anni con i Brooklyn Dodgers, Jackie Robinson e sua moglie Rachel hanno vissuto nel Queens, il quartiere più “hip” di New York in Quebec, dove Pete Rose vive con la moglie marocchina e i loro due figli.