Pochi minuti dopo aver fallito a soli sette decimi da Max Verstappen al termine del Gran Premio dell’Emilia-Romagna, Lando Norris sembrava quasi sorpreso: “È sempre una sorpresa dire che è frustrante non vincere“, ha esultato davanti alla stampa. Come se avesse già dimenticato la sua liberatoria prima vittoria nella classe regina a Miami all’inizio del mese. Come se il suo terzo podio consecutivo fosse solo frutto dell’allineamento di stelle favorevoli.
Tuttavia Lando Norris ha compreso appieno il potenziale della sua McLaren MCL38: “Mi addolora dirlo ma penso che avrei potuto averlo (Verstappen, ndr) con uno o due giri in più.” E anche se questo percorso di Imola ha “generalmente è stato uno dei circuiti di maggior successo per noi” dice Norris, la McLaren ha fatto molta strada.
Fiasco e pronostici riusciti
Un anno prima le McLaren erano arrivate a Monaco dopo un pietoso Gran Premio di Miami (Imola era stata cancellata a causa di una grave alluvione). Lando Norris ha concluso in 16a posizione, a più di 1,5 secondi dalla pole di Sergio Pérez. Oscar Piastri era 19esimo, 1,6 secondi dietro. Il team di Woking si trovava nel ventre molle del campionato e ha mostrato un ritmo preoccupante nelle curve a bassa velocità.
La McLaren di Oscar Piastri rimasta bloccata nel traffico al Gran Premio di Miami 2023
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Zak Brown, il presidente della squadra, era allora insostenibile quando si trattava di vendere un imminente risveglio. Delle “annunci entusiasmanti“stavano per accadere, era necessario un aumento del tetto di spesa del team”sbloccare il potenziale dello sport e promuovere lo sviluppo di tecnologie più sostenibili“, Oscar Piastri è”un futuro campione del mondo“, … E in tutta questa agitazione, il veterano americano ha rischiato una prognosi che sembrava insostenibile: “Il nostro obiettivo è entrare tra i primi quattro entro la fine dell’anno, ma visto il loro vantaggio e la nostra partenza, probabilmente non sarà facile..”
E infine, a cinque GP dalla fine del campionato, il podio di Lando Norris ad Austin aveva fatto risalire la McLaren fino alla quarta posizione per non mollarla mai più. Prima del Gran Premio di Monaco 2023, Zak Brown aveva addirittura predetto che “tutto sarebbe a posto” per una vittoria nel 2025. Il 5 maggio 2024, Lando Norris ha posto fine ai tre anni di siccità della squadra vincendo a Miami. Alla fine, anche le previsioni più ottimistiche di Zak Brown sono arrivate in anticipo .
Massimizza il lavoro di squadra
Il miracolo non deve nulla al caso. Le innovazioni pensate dal direttore di prestazione Andrea Stella, arrivate all’inizio della stagione 2023, hanno finito per dare i loro frutti dopo pochi mesi di infanzia. Le attrezzature dell’impianto sono state aggiornate per la prima volta in 20 anni per accelerare la produzione di nuovi componenti e miglioramenti. La MCL38 è stata sviluppata in una nuova galleria del vento e con un nuovo simulatore.
E tutto questo progresso ha permesso di attirare grossi pesci dal paddock. L’ex direttore tecnico della Red Bull Rob Marshall è arrivato a Woking all’inizio della stagione. E come nel 2023, le McLaren migliorano più delle altre nel tempo, grazie a miglioramenti ben più impattanti apportati nel corso del fine settimana.
Oscar Piastri e Lando Norris (McLaren) discutono con Max Verstappen (Red Bull) dopo le qualifiche del Gran Premio dell’Emilia Romagna
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“Non si tratta solo di volti nuovi che abbiamo assunto e che all’improvviso ci hanno spiegato: “Dovresti farlo così, dovresti farlo così”.‘, ha sviluppato Lando Norris per spiegare il ritrovato successo della McLaren. Si tratta semplicemente di massimizzare il potenziale di ognuno e lasciare che tutti lavorino in un buon ambiente, utilizzando le grandi menti di cui disponiamo e aggiungendo nuove menti con prospettive diverse per massimizzare il lavoro del team..”
McLaren come principi sulla roccia?
Questo fine settimana, a Monaco, la McLaren arriva questa volta dopo un 2° e un 3° posto in qualifica (prima che Piastri venisse penalizzato e perdesse la prima fila), e buone ragioni per crederci. Nel 2023, le strade della Rocca avevano sorriso agli Orange che avevano piazzato le loro due vetture, catastrofiche due settimane prima, in zona punti.
Sulla pista dove la pole è la più redditizia della stagione, e una settimana dopo aver qualificato le sue due vetture a meno di un decimo dalla Red Bull di Max Verstappen, la McLaren non arriva più solo come complemento al podio del Principato. “Può superarmi alla prima curva, non mi cambierà la vita” ha scherzato Max Verstappen parlando di Lando Norris prima della gara di Imola. Questa domenica, non è sicuro che lo divertirà così tanto se non supererà Sainte-Devote in testa.
