Ci lascia un grande sportivo: “Il mio licenziamento dall’Expo è stato più difficile che chiedere assistenza medica per morire”

Un gigante dello sport del Quebec sta per lasciarci. Un uomo con cui condivido un’amicizia da oltre 60 anni. Quest’uomo, un appassionato di baseball, ha lavorato con i Montreal Royals ed è stato uno dei co-fondatori del Friends of Baseball Club.

Ha giocato a baseball junior d’élite e successivamente ha posseduto la squadra di Ville-Marie. Ha avuto una carriera di successo come agente di polizia per 21 anni presso la Sûreté du Québec.

Per quanto incredibile possa sembrare, ha lavorato fianco a fianco con i migliori giocatori della storia del baseball e con le leggende canadesi. Nel novembre 2018, è stato inserito nella Baseball Quebec Hall of Fame come costruttore.

Quest’uomo è Claude Lavoie.

Domenica scorsa l’ho raggiunto telefonicamente. Avevo appena saputo a sua insaputa che la sua richiesta di assistenza medica per morire era stata accolta. Mi diceva costantemente che era tranquillo con la sua decisione di partire il 30 maggio e che il suo cancro generalizzato lo stava facendo soffrire troppo.

Ricordi incredibili

Abbiamo parlato telefonicamente con il giornalista Serge Touchette, che Claude considera un grande amico. Abbiamo riso per più di un’ora ricordando gli incredibili ricordi che avevamo durante il suo periodo come responsabile dello spogliatoio dei visitatori agli Expos Games.

Un’avventura iniziata al Jarry Park nel 1971 e proseguita fino al 1993 allo Stadio Olimpico.

Pensavo fosse ricoverato in ospedale, ma con mia sorpresa lunedì ho saputo che era ancora a casa quando l’ho raggiunto.

Si stava preparando a uscire di casa con la figlia Danielle per dirigersi in un centro di cure palliative.

Sono rimasto stupito nel vedere il mio amico lasciare la sua casa, lasciando dietro di sé i ricordi della sua vita senza versare una sola lacrima. Era in pace con la sua decisione.

“Il mio licenziamento da Expo è più difficile che chiedere assistenza medica per morire”

Claude, cosa ti ha portato ad essere amareggiato nei confronti delle Expo?

“È semplice, uno dei motivi del mio licenziamento è legato al mio comportamento durante la morte dell’ex giocatore dei Montreal Royals e dei Dodgers Don Drysdale, che era anche il commentatore delle partite dei Dodgers. Il grande destrorso è morto improvvisamente a seguito di un arresto cardiaco a Montreal. La famiglia di Drysdale e l’organizzazione dei Dodgers mi hanno chiesto di collaborare con un’impresa di pompe funebri in modo che il corpo di Don potesse essere riportato sano e salvo a Los Angeles.

“Dopo i miei sforzi, sono stato convocato presso l’ufficio Expo. Uno degli allenatori, che non voglio nominare, ha preteso che pagassi il conto delle telefonate che facevo dallo spogliatoio dei giocatori. Non avevo altra scelta che informare l’organizzazione dei Dodgers del destino che gli Expos mi stavano sottoponendo. Il presidente della squadra californiana era furioso.

“Pochi giorni dopo, i Dodgers mi hanno rimborsato i soldi che dovevo pagare. Era l’inizio del mio destino, che mi avrebbe portato al licenziamento. Dopo essere stato licenziato nel febbraio 1994, l’uomo che pose fine alla mia carriera mi offrì un altro lavoro. Voleva che mi occupassi della manutenzione dello spogliatoio dell’Expo senza avere alcun contatto con i giocatori. Senza esitazione, ho rifiutato la sua offerta”.

“Inoltre, poche settimane dopo la mia espulsione, alcuni giocatori hanno unito le forze per donarmi una grossa somma di denaro per ringraziarmi di quello che avevo fatto per loro”.

Seguì una lunga pausa, perché Claude piangeva a dirotto, tanto era addolorato. Non riusciva a smettere di piangere quando mi ha detto:

“Le Expo erano la mia famiglia. Non meritavo quello che mi hanno fatto. Gli Expos mi hanno sottoposto ad una prova più triste e straziante dell’aver accettato l’assistenza medica per morire. Grazie a tutti gli amici e spero che un giorno possiate sperimentare il ritorno degli Expo”.

Maurice Richard gli ha già detto di svegliarsi

Il leggendario allenatore Toe Blake, che vinse otto volte la Stanley Cup dietro la panchina dei Canadiens, era il vice allenatore di Claude Lavoie quando guidò gli ex Canadiens in due amichevoli contro gli ex Maple Leafs al Forum e ai Maple Leaf Gardens.

Claude ricorda ancora lo sguardo penetrante di Toe Blake quando pensava di non aver apportato le modifiche giuste alla linea.

Anche quando il capitano della squadra, Jean Béliveau, si è chinato e gli ha sussurrato piano all’orecchio che forse avrebbe dovuto usare più spesso un certo giocatore.

Fu ancora più intimidito quando l’arbitro della partita, la grande leggenda canadese Maurice “Rocket” Richard, passò davanti alla panchina e gli disse di svegliarsi, perché il canadese doveva vincere questa partita contro i Leafs.

Alla fine, gli Old Canadians hanno vinto entrambe le partite.

Ha vissuto da vicino la crisi di ottobre

Claude Lavoie ha fatto parte della Sûreté du Québec per 21 anni. Alla fine della sua carriera, era uno dei cinque addetti alle relazioni con i media all’interno della SQ. Ottobre è stato un mese tragico nella vita di Claude Lavoie. Il 7 ottobre 1969, il suo migliore amico, il caporale Robert Dumas dell’SQ, fu ucciso durante una manifestazione davanti ai garage degli autobus di Murray Hill. Doveva organizzare il suo funerale.

L’anno successivo, il 5 ottobre 1970, iniziò la crisi d’ottobre con il rapimento da parte del FLQ dell’addetto commerciale del Consolato Generale del Regno Unito a Montreal, James Richard Cross.

Il compito di Claude Lavoie era trasmettere le informazioni della polizia ai media. Il 10 ottobre 1970, il ministro provinciale del Lavoro Pierre Laporte fu rapito. Viene adottata la legge sulle misure di guerra.

Nell’ambito del suo lavoro era presente quando il corpo di Pierre Laporte, assassinato, fu scoperto nella valigia di un’auto. L’anno successivo, Claude si unì agli Expos come responsabile dello spogliatoio dei visitatori durante le partite al Jarry Park.

Assistente all’attrezzatura per 100 membri del tempio

Claude Lavoie iniziò la sua carriera nel baseball professionistico nel 1955, come assistente in battuta con i Montreal Royals. Nel 1958, era l’addetto all’equipaggiamento della squadra dell’ex difensore canadese Émile Bouchard, che aveva vinto il campionato della International League con giocatori come Tommy Lasorda e Sparky Anderson.

Entrambi divennero allenatori nella major league di baseball e furono successivamente eletti nella Baseball Hall of Fame.

Nel corso della sua carriera, Claude Lavoie è stato responsabile dell’equipaggiamento di più di 100 giocatori membri del Temple. I Willie May, Roberto Clemente, Tom Seaver e Hank Aaron erano ottimi giocatori, ma anche esseri umani eccezionali.

Nel 1975, accolse il suo giocatore preferito, che divenne anche il suo grande amico, Gary Carter, così come altri giocatori tra cui Andre Dawson, Ellis Valentine, nello spogliatoio dei giocatori della squadra avversaria a Jarry Park e Larry Parrish. I giovani talenti hanno partecipato al campo di valutazione per le future star dell’Expo.

Ultimo ma non meno importante è un lanciatore del Quebec, Claude Raymond, un caro amico.

Una volta arrivato in Paradiso nei prossimi giorni, Claude vuole riunire un gruppo di giocatori che formeranno una squadra per l’eternità.

Questa volta, invece di essere il loro assistente negli spogliatoi, potrebbe voler gestire la squadra.