RIEPILOGO
DALLAS, Texas. – I Dallas Stars hanno visto un altro vantaggio apparentemente confortevole minacciato dai Colorado Avalanche, ma questa volta sono riusciti a vincere 5-3 giovedì sera in Gara 2 del secondo turno della loro serie.
In silenzio dall’inizio del programma post-season, Roope Hintz ha disputato una partita forte, raccogliendo quattro punti (1-3).
I due club si incontreranno sabato per Gara-3, a Denver.
Dopo aver guadagnato tre gol di vantaggio nella prima partita prima di perdere ai supplementari, le Stelle non avevano intenzione di commettere un simile errore, ma lo scenario quasi si è ripetuto.
Dal quinto minuto di gioco, durante un power play, il gol di Miro Heiskanen ha fatto vibrare le corde per aprire le marcature.
Heiskanen è stato brillantemente nutrito dal suo connazionale finlandese Hintz nella sequenza.
“Non ho odiato il nostro primo ciclo. Le occasioni da gol erano rare da entrambe le parti. (…) La seconda, invece, è quella dove tutto è crollato. Non eravamo affatto lì. Anche solo vedere quali sono state le nostre penalità la dice lunga. Due volte presi perché troppi giocatori sul ghiaccio, due volte per aver ritardato la partita senza che ci fosse stata esercitata alcuna pressione”, ha analizzato lucidamente l’allenatore Jared Bednar.
Il contributo offensivo di questi due giocatori chiave delle Stelle sarà stato fondamentale per la loro capacità di livellare le probabilità di vittoria ovunque.
All’inizio del periodo centrale, Hintz ha raddoppiato il vantaggio completando uno splendido gioco di passaggio iniziato da Mason Marchment e Nils Lundkvist.
Marchment è tornato nella formazione delle Stelle per questo secondo duello, dopo aver saltato le ultime sei partite del suo club.
Ha sostituito Radek Faksa, che lui stesso ha saltato quattro partite contro i Vegas Golden Knights prima di tornare per Gara 7, segnando il gol della vittoria.
Benn incriminato, poi rilasciato per aver colpito Toews
Qualche istante dopo il secondo gol di Dallas, il capitano Jamie Benn ha inferto un duro colpo agli ospiti sferrando un duro assegno al suo rivale Devon Toews.
Il punto di impatto sembrava essere vicino alla testa di Toews e sul posto è stata assegnata una penalità maggiore, ma una revisione da parte dei funzionari ha permesso loro di concludere che Benn non meritava di essere inseguito.
Toews ha attraversato lo spogliatoio della sua squadra per determinare se avesse subito una commozione cerebrale, prima di tornare circa venti minuti dopo.
Solo che nel frattempo le Stelle erano riuscite a riaffermare la propria presa su questo secondo duello.
Prima del secondo intervallo, gli stessi giocatori sono tornati alla carica per la formazione di Peter DeBoer: Hintz e Benn hanno permesso alle Stelle di guadagnare territorio Avalanche durante un altro massiccio attacco, e il tiro di Heiskanen è stato deviato sulla lama di Andrew Cogliano prima di finire la sua corsa al vertice angolo.
E anche quando Hintz è stato espulso per aver ostacolato pochi istanti dopo, sono stati i favoriti del pubblico ad approfittarne attraverso Tyler Seguin in un raro tre contro uno in inferiorità numerica.
Così vicino a un altro collasso in piena regola
Abbiamo quindi pensato che gli Avalanche si fossero rassegnati a tornare alla Ball Arena per Gara 3 con una serie equilibrata. Si trattava di non conoscere bene le truppe di Bednar.
Un ex giocatore degli Stars si è assicurato di privare Jake Oettinger di uno shutout dopo 4:05 di azione nell’ultimo periodo, mentre Joel Kirivanta ha rovesciato il rimbalzo del suo primo tiro parato dal pad di Oettinger.
Mentre le stelle del Colorado hanno giocato una partita più tranquilla, un altro membro dello staff di supporto, Brandon Duhaime, ha segnato 3:54 dopo Kiviranta, riaccendendo ancora più suspense all’American Airlines Arena.
È stato il primo gol nei playoff della carriera di Duhaime, proveniente dal Minnesota Wild alla scadenza del contratto lo scorso marzo.
Il nervosismo del pubblico texano ha raggiunto l’apice quando il disco lanciato da Artturi Lehkonen ha colpito il pad di Valeri Nichushkin prima di penetrare alle spalle di Oettinger, a 3:44 dalla fine della partita.
All’improvviso gli ospiti si trovano ad un solo gol di distanza dai tempi supplementari che mezz’ora prima sembravano più che improbabili.
“Abbiamo rimesso gli stivali da lavoro per il terzo periodo e i risultati hanno parlato da soli”, ha osservato Bednar.
Per aggiungere la beffa al danno per Dallas, una penalità minore per high sticking è stata inflitta a Wyatt Johnston alle 17:05, aprendo la porta all’Avalanche per schierare sei pattinatori contro quattro per lunghi periodi di tempo.
L’anfiteatro delle Stelle, tuttavia, ha tirato un sospiro di sollievo collettivo quando il difensore Esa Lindell ha centrato il bersaglio in una rete abbandonata dal retro del suo territorio, a quasi 200 piedi.
Georgiev e Oettinger hanno subito lo stesso numero di tiri in questa seconda partita, 31.
Il gol di Nichushkin, il suo nono della serie attuale, gli ha permesso di diventare solo il secondo giocatore nella storia a infilare l’ago in ciascuna delle sue prime sette partite del programma dei playoff.
Ora è comproprietario di questo marchio insieme all’americano Pat LaFontaine, che lo raggiunse durante i playoff del 1992 con i Buffalo Sabres.
