Il soccorritore dei Philadelphia Phillies Carlos Estevez si accovacciò sul monte e girò la testa verso il centro del campo mentre seguiva il percorso della palla colpita da Francisco Lindor.
Estevez ha poi abbassato la testa mentre la palla superava la recinzione per un finale grande slam vincente che ha spinto i New York Mets alla National League Championship Series – e i Phillies a un altro fallimento nei playoff.
Una squadra che ha trascorso gran parte della stagione con il miglior record nella major league di baseball ha continuato a scivolare giù nella scala dei playoff: da una sconfitta nelle World Series nel 2022 a una sconfitta in Gara 7 della serie di campionato della National League nel 2023, fino a quando , forse, la peggiore di tutte, un’eliminazione in quattro partite contro i Mets nella serie sezionale.
Cosa è andato storto?
Ci si aspettavano i battitori JT Realmuto (0 su 11) e Kyle Schwarber (2 su 16), ma invece hanno tirato più spesso del loro turno su campi fuori dalla zona di strike e non sono riusciti ad alzarsi nei momenti decisivi.
Il bullpen, molto affidabile durante la stagione regolare, ha subito un clamoroso crollo contro i Mets.
I presunti pilastri del futuro come Bryson Stott, Alec Bohm e Brandon Marsh hanno prodotto così poco che potrebbero diventare merce di scambio quest’inverno.
“Tutti nel baseball, tutti i tifosi, tutti dicono, questo è il nostro anno, questo è il nostro anno, questo è il nostro anno”, ha detto Nick Castellanos.
Finché non lo fu più.
I numeri chiave potrebbero essere questi: 32-33. Contando i playoff, i Phillies non sono stati nemmeno una squadra da .500 nelle ultime 65 partite, segno che probabilmente hanno raggiunto il picco troppo presto e che anche con un titolo di sezione, non erano costruiti per fare molta strada nei playoff.
Anche se i Phillies (95-67) hanno sostanzialmente riportato in campo i giocatori della scorsa stagione per provare un’ultima volta a rimontare con quel nucleo, i cambiamenti sono chiaramente in arrivo.
Ma rimescolare completamente la rosa? Non c’è dubbio su questo.
“Non credo che faremo un passo indietro, no”, ha detto il manager Rob Thomson.
Con un libro paga alle stelle e diversi anni e milioni di dollari dovuti a Bryce Harper, Trea Turner, Schwarber, Castellanos e la maggior parte della rotazione dei lanciatori, dove andranno i Phillies da qui?
Chiudere l’asilo nido
Bohm, Stott e Marsh formavano un trio di Phillies ventenni fondamentali per un campionato. Bohm si è dimostrato il più promettente in questa stagione con la sua prima apparizione nell’All-Star Game, ma ha declinato così tanto a fine stagione – e nei playoff – che è stato messo in panchina per Gara 2.
Stott e Marsh lo imitarono nel terzo scontro.
Il trio ha ottenuto solo quattro successi in 37 battute nelle quattro partite.
Un artista locale ha dipinto un murale del trio prima dei playoff sul lato di un bar di Filadelfia. Giovedì mattina, i fan dei Phillies sembravano pronti a rimuovere l’opera d’arte.
“Signor Gorbaciov, abbatta questo muro”, ha scritto uno sui social media.
A Bohm restano due anni di idoneità arbitrale prima di diventare un free agent e dopo l’ultima partita ha detto che ha intenzione di tornare la prossima stagione.
